Trabajando en los Pinos.
Árboles de Navidad en el Suroeste de VA.
¿De dónde es tu árbol de Navidad?
Para muchos, la imagen que les viene a la mente es la de una pequeña granja familiar, en la que tal vez se permite a la gente salir a talar sus propios árboles, o en la que se talan árboles de una pequeña parcela y se venden a familias de la ciudad.
Hoy en día, eso suele ser más mito que verdad.
La industria de los árboles de Navidad, como muchas industrias agrícolas de EE.UU., se ha industrializado y expandido hasta convertirse en enormes empresas que plantan, mantienen, cortan y venden miles de árboles cada año. Para llevar a cabo una operación de esta envergadura necesitas dos cosas fundamentales: tierra y mano de obra.
Virginia es ahora el6º productor de árboles de Navidad de Estados Unidos, por detrás de Wisconsin, Michigan, Carolina del Norte, Oregón y Washington.
En 2022, Virginia taló 578.777 árboles de Navidad para su venta en toda la costa este y fuera de ella (frente a los 474.902 de 2017)*datos del usda.
En 2022, las granjas de Virginia vendieron más de 25 millones de dólares en árboles de Navidad cortados.fuente
Casi todos esos árboles proceden del condado de Grayson, en el extremo suroeste de Virginia. Y casi todos estos árboles se produjeron gracias a la mano de obra de trabajadores migrantes del pino.
El condado de Grayson, Virginia, es precioso.
Al conducir por esta parte del estado, pasarás junto a viejas granjas, anchos ríos, pequeñas explotaciones ganaderas y graneros abandonados; todo ello rodeando el pico más alto de Virginia, el monte Rogers, situado en el parque estatal de Grayson Highlands.
Pero hoy en día, en casi todas las curvas, también ves parcelas de terreno despejado salpicadas de hileras de pinos.
Mediante una combinación de compras de terrenos y arrendamientos de parcelas en todo el condado de Grayson y más allá, estas granjas industriales de árboles de Navidad desbrozan y plantan en su lugar enormes franjas de terreno con cientos de hectáreas de pinos.
Cultivar y cosechar pinos para las fiestas es un proyecto que requiere mucha mano de obra, sobre todo a esta escala, y Grayson y sus condados vecinos no tienen mano de obra para hacerlo (de todos modos, no es que muchos lugareños aceptaran este trabajo arduo y mal pagado).
Desde desbrozar el terreno y plantar, pasando por rociar los árboles con pesticidas, hasta el acto final de talarlos y empaquetarlos en camiones -además de hacer coronas y otros adornos con pinos-, estas granjas necesitan gente que haga este duro trabajo. La mayoría de estos trabajadores son inmigrantes procedentes de México, Centroamérica y Sudamérica, indocumentados o con visado H2A.
Uno de los mayores cultivadores presume en su sitio web de tener «100 trabajadores a tiempo completo, desde la oficina a los campos, siendo el mayor empleador del condado… Durante el apogeo de la Temporada de Siempreviva añadiremos más de 800 trabajadores para producir el verdor necesario para Navidad «*.
Trabajar con y para los trabajadores del Pino
Nuestro equipo de abogados de asistencia jurídica y organizadores comunitarios lleva años viajando al condado de Grayson para reunirse con trabajadores inmigrantes y conocer los problemas que encuentran al realizar este trabajo peligroso y agotador.
Establecer contactos con una mano de obra muy móvil, algunos que vienen al suroeste de Virginia todos los años y otros que nunca regresan después de una temporada, algunos que se dedican al hígado a tiempo completo en EE.UU. y viajan de un estado a otro para trabajar en granjas cuando sus temporadas alcanzan su punto álgido, no es un proceso rápido. Aunque el trabajo puede ser peligroso y los empresarios pueden carecer de escrúpulos, a menudo son los mejores empleos disponibles para esta mano de obra y pueden recelar de cualquier cosa que pueda poner en peligro su empleo.
Un organizador y un abogado del LAJC esperan fuera de una gasolinera que los trabajadores frecuentan para cobrar su cheque
Durante años, nuestro equipo ha conducido regularmente las más de 5 horas que separan nuestras oficinas principales de Richmond, Charlottesville y Falls Church, para unirse a nuestro único Organizador Comunitario del Suroeste de VA a tiempo completo e intentar conectar con los trabajadores de los pequeños pueblos que salpican la zona donde se cultivan los árboles.
Esto requiere paciencia y tiempo, esperar en las tiendas donde los trabajadores cobran los cheques y visitar los parques de caravanas y las casas que llaman hogares temporales.
Llevan información sobre asistencia sanitaria, sus derechos en materia de salarios y condiciones de trabajo y, en este día, bolsas de comida para ayudar a complementar los limitados salarios con los que sobreviven estos trabajadores.
¿Un lugar donde nuestro equipo puede reunirse regularmente con los trabajadores? La lavandería de Galax, Virginia, una de las únicas abiertas en la zona los domingos, que suele ser día de descanso.
Manuel Gago, codirector del Programa de Justicia Laboral de LAJC, habla con los trabajadores de los pinos mientras lavan la ropa
Para los que viajan desde otro país para trabajar en las granjas de pinos, la temporada empieza pronto, a menudo conectando con un reclutador en su condado de origen contratado por la granja de Virginia. Desde allí, hacen el largo viaje hasta Virginia, a menudo en autobús, hasta su hogar temporal para la temporada de recolección.
Vivienda
Los trabajadores H2-A son alojados por sus empleadores. A diferencia de lo que ocurre en las grandes explotaciones agrícolas de la Costa Este, donde muchos grandes empleadores han construido viviendas (aunque sean de mala calidad) para sus trabajadores, en el suroeste de Virginia los trabajadores suelen alojarse en parques de caravanas dispersos, casas viejas y antiguos hoteles decrépitos en los pequeños pueblos que salpican las colinas del condado de Grayson.
Los trabajadores suelen hacinarse en estas viviendas, y es habitual que vivan más de 8 adultos en una casa móvil de una sola anchura. Algunas casas no tienen aseos interiores, sólo una letrina en la entrada. Las leyes que regulan la vivienda de los trabajadores inmigrantes son limitadas, y nuestro equipo oye hablar continuamente de condiciones ilegales, inseguras e insalubres.
Vida
Texto del marcador de posición
El residente a tiempo completo del LAJC en el suroeste de VA y Organizador Comunitario, José-Miguel Tejero, habla con los trabajadores en su casa móvil después de una jornada laboral
Socios
Este trabajo sólo puede tener éxito si se realiza en colaboración con otras personas que luchan por el cambio en la industria de los árboles de Navidad. Nuestro equipo tuvo la suerte de conectar con los intrépidos defensores que crearon Preserve Grayson, un grupo de defensa del medio ambiente del condado de Grayson que lucha contra los daños causados por la rápida expansión de la industria en la zona.
Nuestro equipo ha estado trabajando con Preserve Grayson para ayudarles a ponerse en contacto con recursos para su lucha, al tiempo que les ayudaba a incluir en sus campañas la difícil situación de los trabajadores que también se ven afectados por la esterilización de árboles con pesticidas. Los conocimientos locales de Preserve Grayson, sus conexiones y su feroz dedicación a sus esfuerzos han sido un socio inestimable para avanzar hacia un cambio significativo.
Defensa
El LAJC sigue construyendo relaciones y confianza con los trabajadores de los pinos del suroeste de Virginia. En los últimos años hemos ayudado a un trabajador que sufría cáncer probablemente debido al uso de pesticidas a enfrentarse a un gigante de la producción agrícola, y a ganar. Hemos presentado demandas por robo de salarios (??) y hemos conseguido miles para los trabajadores (<-esto me lo estoy inventando, ayúdame?)
Cómo puedes ayudar
Aunque puede ser difícil averiguar de dónde procede tu árbol de Navidad cuando lo compras en una tienda o en un lote, buscar granjas más pequeñas que produzcan árboles ecológicos puede ser un buen comienzo.
Apúntate a los correos electrónicos del Centro de Justicia de Asistencia Jurídica para estar al día de lo que ocurre en este trabajo junto con toda nuestra labor de lucha por la justicia social, económica y racial en todo Virginia y sigue nuestras redes sociales. A medida que continuemos con este trabajo, haremos un llamamiento para que te dirijas a los que están en el poder y exijas un cambio.
