Dice que las manchas de sus manos se deben a la combinación de pesticidas y fertilizantes utilizados en las tomateras. El mismo marrón oscuro mancha la ropa y los zapatos que se airean en las cuerdas y los tejados del campo de trabajo de emigrantes.
Otra persona dice que a menudo pasa días sin lavarse la película oscura de las manos porque le proporciona una capa de protección cuando recoge los tomates. Llevar guantes, dice, haría el trabajo más lento.
Eso, y que hace falta lejía para quitarlo.
La costa este de Virginia -una zona que produce gran parte de los tomates, patatas y otros productos que llenan las estanterías de los supermercados- ve crecer su población en los meses de verano, cuando llegan los trabajadores emigrantes para realizar la labor esencial de cosechar nuestros alimentos.
El Centro de Justicia y Asistencia Jurídica cuenta actualmente con un organizador comunitario a tiempo completo en la región pero, durante la temporada de cultivo, un equipo de organizadores y abogados se traslada a la costa para informar a los trabajadores agrícolas migrantes de sus derechos, conocer sus necesidades y ayudar a defender mejores condiciones.
Muchas de las personas del campamento proceden de México con visados de trabajo H-2A y recorren la costa este para trabajar en las granjas que patrocinaron sus visados.
Este campamento, como muchos otros, está aislado de cualquier instalación comercial o social como tiendas de comestibles e iglesias, por lo que los trabajadores dependen del cultivador para que les lleve a comprar comida o les envíe dinero a casa.
Aun así, el campamento es mejor que otros. Los cuartos de baño y la cocina son bastante sencillos, pero están en buen estado.
Sin embargo, está apretado. Cuatro trabajadores comparten una pequeña habitación de bloques de hormigón forrada de literas y comparten el baño con los cuatro que viven en la habitación de al lado. No se proporciona aire acondicionado; los trabajadores que pueden permitírselo transportan sus propios aparatos de ventana de un campamento a otro.
En este día, el personal del LAJC escucha algunas cuestiones familiares:
No hay descansos en el campo, a pesar del calor y la humedad.«Solo nos dicen que bebamos más agua«, nos dijo una persona.
«Intento cumplir el mínimo [production standard] para que me traigan de vuelta el año que viene. Siento que me dejaré la vida en el campo».
«Estábamos en [in the row] con el agua hasta los tobillos. Cuando me agachaba a recoger tomates, respiraba vapor caliente; era sofocante. Después de comer, me sentí raro. Tenía los brazos cansados y me estaba mareando. Cuando bajé la cabeza, todo empezó a dar vueltas.«
Campamentos como éste se extienden por la costa este de Virginia y cientos de trabajadores llegan cada año para realizar el trabajo esencial de llevar los productos que todos comemos de los campos a las tiendas. Los obreros que realizan este trabajo suelen quedar al margen de protecciones clave de las que disfrutan otros trabajadores de Virginia, como el salario mínimo estatal, las medidas de salud y seguridad y las leyes federales de negociación colectiva.
Cuando los últimos autobuses procedentes de los campos llegan al campamento y los hombres regresan a sus casas provisionales para cambiarse, asearse y comer, muchos se reúnen en las mesas de picnic que bordean los edificios para hablar.
Pronto se pondrá el sol y los autobuses no tardarán en llegar de nuevo por la mañana, suponiendo que las nubes de lluvia que se han ido formando no signifiquen que no haya trabajo.
LAJC sigue trabajando junto a los trabajadores migrantes y con otras organizaciones y grupos comunitarios para presionar por la mejora de las condiciones de trabajo y una aplicación más estricta de las normas vigentes.
