(espanol abajo)
In 2021, the Virginia General Assembly passed a new law that will greatly expand eligibility for record sealing.
Non-convictions, many misdemeanor convictions, and some felony convictions will be eligible for sealing, and some of these records will be automatically sealed instead of the typical court process. Unfortunately, this law does not take effect until July 1, 2025. Because LAJC recognizes people directly impacted by criminal records need help now, we plan to push Virginia to move up the effective date of the new law.
See the information below for more information about the new record sealing law and how it applies in different legal situations. You can also read more about it in this blog post by LAJC attorney Rob Poggenklass. Check out our expungement page to learn more about our work around expungement and record-sealing.
What’s the difference between sealing and expungement?
In Virginia, not much. In some states, expungement means a criminal record has been totally destroyed, while sealing means a record has been placed in a secure location where only a few people can access it for very specific reasons. Current Virginia law says “expungement” while the new law says “sealing,” but the terms are defined similarly. In Virginia, expungement means a record has been placed in a secure location where only a few people can access it for very specific reasons, such as a court clerk having access so that she can collect payments on any fines or fees still owed on the case. Under the new law, sealing means the record will be transferred to a confidential and secure area inaccessible from normal use. Once a record is sealed or expunged, it can be accessed only by obtaining a court order and only for a few specific reasons set forth in the law. Most importantly, regardless of whether a record is sealed or expunged, most employers and landlords will no longer have access to it.
Is there anything I can do to expunge records right now?
Maybe! Virginia already has an expungement law, which allows people whose cases were dismissed, dropped, or who were found not guilty to ask a court to expunge those records. While not everyone qualifies for expungement under this law, until the new law takes effect, this is the only way to clear a criminal record in Virginia.
When does the new law take effect?
July 1, 2025. Automatic sealing will begin October 1, 2025. The General Assembly delayed the effective date of the new law to give courts and the Virginia State Police time to upgrade their computer systems. LAJC believes impacted individuals need relief sooner and plans to push the General Assembly to move up this date.
How do I know if my record qualifies for sealing under the new law?
Read our information (below) on record-sealing for different legal situations.
How long does the process take?
Under Virginia’s current expungement law, even with the help of a lawyer, expunging a criminal record often takes at least nine months, and sometimes much longer. Because the new law includes automatic sealing, some records will be sealed on a monthly basis, as soon as they become eligible. The process for petition-based sealing will still take several months but one source of delays under the old law is the requirement that individuals get fingerprinted. Under the new law, the fingerprint requirement has been removed, so that should speed the process up a bit.
Want to connect with other people organizing for expungement?
The Virginia Expungement Council welcomes individuals who are impacted by criminal records. Email vaexpungementcouncil@gmail.com for more information and upcoming meetings.
What is sealing?
The commonwealth keeps two copies of every criminal record. One is kept by the Virginia State Police and the other is kept by the court where the person was charged. The new law defines sealing as prohibiting the dissemination sharing of these two records – which means that the court won’t tell anyone you were charged except in certain circumstances where there is a court order (see below).
Can sealed records still be accessed in some situations?
Yes. The General Assembly created a list of situations in which certain individuals or government agencies can access sealed records but only if they obtain a court order to do so. Police and prosecutors cannot view sealed records unless they get a court order.
Here are a few situations when a court order can be obtained to access a sealed criminal record:
- Child custody proceedings
- Protective order proceedings
- To impeach the credibility of a witness testifying in a court proceeding
- To determine a person’s eligibility to possess a firearm
- To determine a person’s eligibility to serve as a juror
- The Department of Social Services and local departments of social services may request such records to carry out their duties.
- You can also request a copy of your own sealed record.
What do you mean by “most” potential employers?
Some employers require the disclosure of all records—even sealed records. If you are applying to work (or even volunteer) for the Virginia State Police or a local police department or sheriff’s office and you do not disclose your sealed record, you can be convicted of perjury, a felony. Other
employers may also require the disclosure of sealed records if other state or federal laws say disclosure is necessary, or if disclosure is in the interest of national security. Because perjury requires a willful act, the potential employer has an obligation to tell you that you must disclose the sealed record.
Most potential employers will not be able to require you to disclose a sealed record. An employer who asks about sealed records when the law does not require you to disclose it will be guilty of a Class 1 misdemeanor.
What can I do if my record is sealed but it still appears on background checks?
The new law addresses this situation by requiring companies that buy and sell criminal records to delete sealed records. The new law requires these companies to register with the Virginia State Police and keep their records updated. If a company refuses to delete your sealed record, under the new law you or the Attorney General of Virginia can file a lawsuit and recover money damages from the company.
Automatic sealing:
If you were convicted of one of the following misdemeanors, your record may be automatically sealed when twhen Virginia begins automatic sealing of criminal records on October 1, 2025:
- Underage alcohol possession
- Petit larceny
- Concealment
- Trespass after having been forbidden
- Instigating trespass by others
- Trespass on posted property
- Marijuana possession
- Marijuana possession with intent to distribute (not the felony)
- Disorderly conduct
Additional requirements for misdemeanor automatic sealing:
- On the date of your conviction, you were not also convicted of—or received a deferral-dismissal for—another offense not listed above
- Seven years have passed since the conviction date
- You were not convicted of any crime (excluding traffic infractions) anywhere in the U.S. during those seven years
Asking a court to seal your record (non-automatic):
If you were convicted of any misdemeanor except DUI or assault and battery of a family or household member, you can petition a court to seal your record on July 1, 2025. If you cannot afford to hire an attorney to help you with the court process, the new law says you can ask the court to appoint one for you.
Additional requirements for a misdemeanor petition:
- You were never convicted of a Class 1 or 2 felony
- You were not convicted of a Class 3 or 4 felony in the last 20 years
- You were not convicted of any felony in the last 10 years
- Seven years have passed since the conviction date
- You were not convicted of any crime (excluding traffic infractions) anywhere in the U.S. during those seven years
- If court records indicate the offense involved the use or dependence of alcohol or drugs, you must demonstrate your rehabilitation
Lifetime limits:
The new law imposes a lifetime limit on the number of times a person can seal convictions and deferral-dismissals. Each person can seal convictions and deferrals from only two sentencing events. You may have been convicted of multiple charges by a court on the same day—if so, these count as one sentencing event. The lifetime limit does not apply to non-convictions (dismissals, acquittals, nolle prosequi).
Automatic sealing:
If you were charged but not convicted of a misdemeanor offense, your record may be automatically sealed when the Virginia begins automatic sealing of criminal records on October 1, 2025. A non-conviction includes the following outcomes:
- Acquittal (not guilty)
- Nolle presqui (dropped)
- Dismissal (but not deferral-dismissal, which happens only after a court has found enough evidence to convict you
Asking the court to seal your record:
If you have misdemeanor—or felony—non-convictions on your record but do not meet the requirements above, you can petition for expungement under current law. If you cannot afford to hire an attorney, contact any LAJC office to see if you qualify for our help.
Additional requirements:
Additional requirements for misdemeanor non-conviction sealing:
- You have never been convicted of any crime in Virginia
- You were not charged or arrested in Virginia in the last three years (before Oct. 1, 2025)
Lifetime limits:
The new law imposes a lifetime limit on the number of times a person can seal convictions and deferral-dismissals. Each person can seal convictions and deferrals from only two sentencing events. You may have been convicted of multiple charges by a court on the same day—if so, these count as one sentencing event. The lifetime limit does not apply to non-convictions (dismissals, acquittals, nolle prosequi).
What is deferral-dismissal?
When a person is charged with certain offenses for the first time and has never been convicted of a felony, Virginia courts will sometimes defer (avoid) convicting the person even though the court has enough evidence to convict. The person will typically have to complete some type of probation and pay all fines, fees, and restitution associated with the case. If the person is successful, the court will dismiss the case. This is a “deferral-dismissal.”
Automatic sealing:
If you received a deferral-dismissal of the following misdemeanors, your record may be automatically sealed when the new law takes effect on October 1, 2025:
- Underage alcohol possession
- Marijuana possession
Additional requirements for misdemeanor automatic sealing:
- On the date of your conviction, you were not also convicted of—or received a deferral-dismissal for—another offense not listed above
- Seven years have passed since the conviction date
- You were not convicted of any crime (excluding traffic infractions) anywhere in the U.S. during those seven years
Asking a court to seal your record (non-automatic):
If you received a deferral-dismissal for any other misdemeanor except DUI or assault and battery of a family or household member, you can petition a court to seal your record on July 1, 2025. If you cannot afford to hire an attorney to help you with the court process, the new law says you can ask the court to appoint one for you.
Additional requirements for a misdemeanor petition:
- You were never convicted of a Class 1 or 2 felony
- You were not convicted of a Class 3 or 4 felony in the last 20 years
- You were not convicted of any felony in the last 10 years
- Seven years have passed since the conviction date
- You were not convicted of any crime (excluding traffic infractions) anywhere in the U.S. during those seven years
- If court records indicate the offense involved the use or dependence of alcohol or drugs, you must demonstrate your rehabilitation
Lifetime limits:
The new law imposes a lifetime limit on the number of times a person can seal convictions and deferral-dismissals. Each person can seal convictions and deferrals from only two sentencing events. You may have been convicted of multiple charges by a court on the same day—if so, these count as one sentencing event. The lifetime limit does not apply to non-convictions (dismissals, acquittals, nolle prosequi).
Under the new law, felony convictions in the following categories will become eligible for sealing on July 1, 2025:
- Class 5 felonies
- Class 6 felonies
- Felony larceny offenses
These felonies will remain ineligible for sealing:
- DUI manslaughter (by vehicle or watercraft)
- DUI maiming (by vehicle or watercraft)
- Assault and battery against a family or household member
- DUI (includes commercial motor vehicles)
Additional requirements:
Additional requirements for a felony petition:
- You were never convicted of a Class 1 or 2 felony
- You were not convicted of a Class 3 or 4 felony in the last 20 years
- You were not convicted of any felony in the last 10 years
- 10 years have passed since the conviction date
- You were not convicted of any crime (excluding traffic infractions) anywhere in the U.S. during those 10 years
- If court records indicate the offense involved the use or dependence of alcohol or drugs, you must demonstrate your rehabilitation
Petitioning the court:
If you meet the requirements above, you can petition a court to seal your record on July 1, 2025. If you cannot afford to hire an attorney to help you with the court process, the new law says you can ask the court to appoint one for you.
Lifetime limits:
The new law imposes a lifetime limit on the number of times a person can seal convictions and deferral-dismissals. Each person can seal convictions and deferrals from only two sentencing events. You may have been convicted of multiple charges by a court on the same day—if so, these count as one sentencing event. The lifetime limit does not apply to non-convictions (dismissals, acquittals, nolle prosequi).
¿Cual es la diferencia entre un sellado y el poder borrar los antecedentes penales?
En Virginia, no mucho. En unos estados, el poder borrar los antecedentes penales significa que un registro de antecedentes penales ha sido totalmente destruido, mientras que el sellado significa que un registro se ha colocado en un lugar seguro donde solo unas pocas personas pueden acceder a él por razones muy específicas. Ahora, la ley de Virginia dice que “el poder borrar los antecedentes penales” mientras que la nueva ley dice “sellado,” pero ambas palabras son definidas de una manera similar. En Virginia, el poder borrar los antecedentes penales significa un registro se ha colocado en un lugar seguro donde solo unas pocas personas pueden acceder a él por razones muy específicas, por ejemplo, un alguacil que tiene acceso para que pueda cobrar los pagos de las multas o honorarios que aún se adeudan en el caso. Bajo de la nueva ley, sellado significa que el registro se transferirá en un lugar confidencial y seguro, inaccesible de uso normal. Una vez que un registro está sellado o eliminado solo se puede acceder a ella mediante la obtención de una orden judicial y sólo por unas pocas razones específicas establecidas en ley. Lo más importante, independientemente de si un registro está sellado o expelido, la mayoría de los empleadores y propietarios ya no tendrán acceso a él.
¿Hay algo que pueda hacer para borrar registros en este momento?
¡Tal vez! Virginia ya tiene una ley de eliminación, que permite a las personas cuyos casos fueron desestimados, eliminados, o que fueron declarados no culpables pedir a un tribunal que elimine esos registros.
¿Cundo entra en vigor la nueva ley?
1 de julio de 2025. Comenzará el sellado automático el 1 de octubre de 2025. La Asamblea General retrasó la fecha de entrada en vigor de la nueva ley para dar tiempo a los tribunales y a la Policía Estatal de Virginia a actualizar sus sistemas informáticos. LAJC cree que las personas afectadas necesitan alivio antes y la planea presionar a la Asamblea General para que avance en esta fecha.
¿Cómo sé si mi registro califica para el sellado bajo la nueva ley?
Leer nuestra información (a continuación) sobre el sellado de registros para diferentes situaciones legales.
¿Cuánto tarda el proceso?
Bajo la actual ley de despuntación de Virginia, incluso con la ayuda de un abogado, la depuración de un expediente criminal a menudo toma al menos nueve meses, y a veces mucho más tiempo. Debido a que la nueva ley incluye el sellado automático, algunos registros serán sellados mensualmente, tan pronto como sean elegibles. El proceso para el sellado basado en peticiones todavía tomará varios meses pero una fuente de retrasos bajo la ley vieja es el requisito que los individuos consiguen sus huellas del dedo tomado. En virtud de la nueva ley, se ha eliminado el requisito de huellas dactilares, por lo que debería acelerar un poco el proceso.
¿Desea conectarse con otras personas que se organizan para la eliminación de antecedentes penales?
El Consejo de Eliminando Antecedentes Penales de Virginia da la bienvenida a las personas afectadas por los antecedentes penales. Envíe un correo electrónico a vaexpungementcouncil@gmail.com para obtener más información y próximas reuniones.
¿Que es sellado?
La mancomunidad guarda dos copias de cada registro de antecedentes penales. Uno es mantenido por la Policía Estatal de Virginia y el otro es guardado por el tribunal donde la persona fue acusada. La nueva ley define “sellado” como la prohibición de compartir la difusión de estos dos registros, lo que significa que el tribunal no le dirá a nadie a quien usted fue acusado excepto en ciertas circunstancias donde existe un orden judicial (ver más abajo).
¿Se puede seguir accediendo a los registros sellados en algunas situaciones?
Si. La Asamblea General creó una lista de situaciones en el que ciertas personas o agencias gubernamentales pueden acceder a registros sellados, pero solo si obtienen una orden judicial para hacerlo. La policía y los fiscales no pueden ver los registros sellados a menos que obtengan una orden judicial.
Aquí hay algunas situaciones cuando una orden judicial se puede obtener para acceder antecedentes penales sellados:
- Procedimientos de custodia de menores
- Procedimientos de orden de protección
- Impedir la credibilidad de un testigo que testifique en un procedimiento judicial
- Determinar la elegibilidad de una persona para poseer un arma de fuego
- Para determinar la elegibilidad de una persona para servir como jurado
- El Departamento de Servicios Sociales y los departamentos locales de los servicios sociales pueden solicitar dichos registros para llevar a cabo sus funciones.
- También puede solicitar una copia de su propio registro sellado.
¿Qué quiere decir con “la mayoría” de los empleadores potenciales?
Algunos empleadores requieren la divulgación de todos los registros, incluso los registros sellados. Si usted está solicitando trabajar (o incluso ser voluntario) para la Policía del Estado de Virginia o un departamento de policía local o la oficina del alguacil y usted no divulga su expediente sellado, usted puede ser condenado por perjurio, un delito grave. Otros empleadores también pueden requerir la divulgación de registros sellados si otras leyes estatales o federales dicen que la divulgación es necesaria, o si la divulgación es en interés de la seguridad nacional. Debido a que el perjurio requiere un acto deliberado, el empleador potencial tiene la obligación de decirle que usted debe revelar el registro sellado.
La mayoría de los empleadores potenciales no podrán exigir que usted revele un registro sellado. Un empleador que pregunta acerca de registros sellados cuando la ley no requiere que usted lo revele será culpable de un delito menor de Clase 1.
¿Qué puedo hacer si mi registro está sellado pero sigue apareciendo en las comprobaciones de fondo?
La nueva ley aborda esta situación al exigir a las empresas que compran y venden registros criminales que eliminen registros sellados. La nueva ley requiere que estas compañías se registren con la Policía Estatal de Virginia y mantengan sus registros actualizados. Si una compañía se niega a eliminar su registro sellado, bajo la nueva ley usted o el Procurador General de Virginia pueden presentar una demanda y recuperar daños de dinero de la compañía.
Sellando automático
Si usted fue condenado por uno de los siguientes delitos menores, su expediente puede ser sellado automáticamente cuando Virginia comienza el sellado automático de registros criminales el 1 de octubre de 2025:
- Posesión de alcohol por debajo de la edad
- Pequeño hurto
- Traspaso criminal
- Posesión de marihuana
- Posesión de marihuana conintención de distribuir (no el delito grave)
- Conducta desordenada
Requisitos adicionales para el sellado automático de delitos menores:
- En la fecha de su condena, no fue condenado ni recibió un despido por aplazamiento Otro delito que no figura en la lista anterior
- Se han cumplido siete años desde la fecha de la condena
- No fue condenado por ningún delito (excluyendo infracciones de tráfico) en ningún lugar de los Estados Unidos durante esos siete años
Preguntando el tribunal sellar su registro (no automático)
Si usted fue condenado por alguna falta excepto un DUI o la agresión con lesiones de una familia o miembro de casa, puede solicitar al tribunal sellar su registro el 1 de julio de 2025. Si no puede pagar un abogado para que lo ayude con el proceso del tribunal, la nueva ley dice que puede pedirle al tribunal que designe un abogado para usted.
Requisitos adicionales para una petición de delito menor:
- Nunca fue condenado por un delito mayor de Clase 1 o 2
- No fue condenado por un delito mayor de Clase 3 o 4 en los últimos 20 años
- No fue condenado por ningún delito mayor en los últimos 10 años
- Siete años han transcurrido desde la fecha de la condena
- No fue condenado por ningún delito (excluyendo infracciones de tráfico) en ningún lugar de los EE.UU. Durante esos siete años
- Si los registros judiciales indican que el delito implicaba el uso o dependencia del alcohol o las drogas, debe demostrar su rehabilitación
Límites de por vida
La nueva ley impone un límite de por vida al número de veces que una persona puede sellar condenas y despidos diferidos. Cada persona puede sellar condenas y aplazamientos de sólo dos eventos de sentencia. Es posible que usted haya sido condenado por múltiples cargos por un tribunal el mismo día—si es así, estos cuentan como un evento de sentencia. El límite de por vida no se aplica a las no condenas (despidos, absoluciones, nolle prosequi).
Sellado automático:
Si usted fue acusado pero no condenado por un delito menor, su registro puede ser sellado automáticamente cuando Virginia comience a sellar automáticamente los registros penales el 1 de octubre de 2025. Una no condena incluye los siguientes resultados:
- Absolución (no culpable)
- Nolle presqui (abandonado)
- Despido (pero no aplazamiento-despido, que ocurre sólo después de que un tribunal haya encontrado pruebas suficientes para condenarlo
Pedir a la corte que selle su expediente:
Si usted tiene faltas—o delitos graves—no condenas en su expediente pero no cumple con los requisitos anteriores, usted puede solicitar la expulsión bajo la ley actual. Si no puede permitirse contratar a un abogado, comuníquese con cualquier oficina de LAJC para ver si califica para nuestra ayuda.
Requisitos adicionales:
Requisitos adicionales para el sellado de delitos menores o no condenatorias:
- Nunca ha sido condenado por ningún delito en Virginia
- No fue acusado ni arrestado en Virginia en los últimos tres años (antes del 1 de octubre de 2025)
Límites de por vida:
La nueva ley impone un límite de por vida al número de veces que una persona puede sellar condenas y despidos diferidos. Cada persona puede sellar condenas y aplazamientos de sólo dos eventos de sentencia. Es posible que usted haya sido condenado por múltiples cargos por un tribunal el mismo día—si es así, estos cuentan como un evento de sentencia. El límite de por vida no se aplica a las no condenas (despidos, absoluciones, nolle prosecui).
¿Qué es el aplazamiento-despido?
Cuando una persona es acusada por primera vez de ciertos delitos y nunca ha sido condenada por un delito grave, los tribunales de Virginia a veces aplazarán (evitarán) la condena de la persona aunque el tribunal tenga suficientes pruebas para condenarla. La persona típicamente tendrá que completar algún tipo de libertad condicional y pagar todas las multas, honorarios y restitución asociados con el caso. Si la persona tiene éxito, el tribunal desestimará el caso. Se trata de un “aplazamiento-despido”.
Sellado automático:
Si ha recibido un despido por aplazamiento de los siguientes delitos menores, su registro puede sellarse automáticamente cuando la nueva ley entre en vigor el 1 de octubre de 2025:
- Posesión de alcohol por debajo de la edad
- Posesión de marihuana
Requisitos adicionales para el sellado automático por delitos menores:
- En la fecha de su condena, tampoco fue condenado ni recibió un despido por aplazamiento por otro delito no mencionado anteriormente
- Se han cumplido siete años desde la fecha de la condena
- No fue condenado por ningún delito (excluyendo infracciones de tráfico) en ningún lugar de los Estados Unidos durante esos siete años
Pedir a un tribunal que selle su expediente (no automático):
Si recibió un aplazamiento de despido por cualquier otro delito menor, excepto DUI o asalto y batería de un familiar o miembro del hogar, puede solicitar a un tribunal que selle su expediente el 1 de julio de 2025. Si usted no puede permitirse contratar a un abogado para ayudarle con el proceso de la corte, la nueva ley dice que usted puede pedir a la corte que designe uno para usted.
Requisitos adicionales para una petición de delito menor:
- Nunca fue condenado por un delito grave de clase 1 o 2
- No fue condenado por un delito grave de clase 3 o 4 en los últimos 20 años
- No fue condenado por ningún delito grave en los últimos 10 años
- Se han cumplido siete años desde la Fecha DE CONDENCIÓN
- No fue condenado por ningún delito (excluyendo infracciones de tráfico) en ningún lugar de los Estados Unidos durante esos siete años
- Si los registros de la corte indican que el delito involucró el uso o la dependencia de alcohol o drogas, debe demostrar su rehabilitación
Límites de por vida:
La nueva ley impone un límite de por vida al número de veces que una persona puede sellar condenas y despidos diferidos. Cada persona puede sellar condenas y aplazamientos de sólo dos eventos de sentencia. Es posible que usted haya sido condenado por múltiples cargos por un tribunal el mismo día—si es así, estos cuentan como un evento de sentencia. El límite de por vida no se aplica a las no condenas (despidos, absoluciones, nolle prosecui).
Bajo la nueva ley, las condenas por delitos graves en las siguientes categorías serán elegibles para el sellado el 1 de julio de 2025:
- Delitos de clase 5
- Delitos de clase 6
- Delitos por delitos graves
Estos delitos seguirán siendo inelegibles para el sellado:
- Manmatadero de DUI (por vehículo o embarcación)
Maiming de DUI (por vehículo o embarcación)
- Asalto y batería contra un miembro de la familia o del hogar
- DUI (incluye vehículos de motor comerciales)
Requisitos adicionales:
Requisitos adicionales para una petición de delito grave:
- Nunca fue condenado por un delito grave de clase 1 o 2
- No fue condenado por un delito grave de clase 3 o 4 en los últimos 20 años
- No fue condenado por ningún delito grave en los últimos 10 años
- 10 años han transcurrido desde el Fecha DE CONDENCIÓN
- No fue condenado por ningún delito (excluyendo infracciones de tráfico) en ningún lugar de los Estados Unidos durante esos 10 años
- Si los registros de la corte indican que el delito involucró el uso o la dependencia de alcohol o drogas, debe demostrar su rehabilitación
Petición a la corte:
Si cumple con los requisitos anteriores, puede solicitar a una corte que selle su expediente el 1 de julio de 2025. Si usted no puede permitirse contratar a un abogado para ayudarle con el proceso de la corte, la nueva ley dice que usted puede pedir a la corte que designe uno para usted.
Límites de por vida:
La nueva ley impone un límite de por vida al número de veces que una persona puede sellar condenas y despidos diferidos. Cada persona puede sellar condenas y aplazamientos de sólo dos eventos de sentencia. Es posible que usted haya sido condenado por múltiples cargos por un tribunal el mismo día—si es así, estos cuentan como un evento de sentencia. El límite de por vida no se aplica a las no condenas (despidos, absoluciones, nolle prosecui).