Presunciones contra la libertad bajo fianza no respaldadas por datos
En diciembre de 2021, la Comisión de Sentencias Penales de Virginia publicó los datos de la primera cohorte del Proyecto de Datos Previos al Juicio de octubre de 2017. Estos son los últimos datos sobre el funcionamiento real del sistema de prisión preventiva de Virginia
Ariel BenYishay, profesor asociado de Economía en el College of William & Mary, analizó estos datos y elaboró un informe con sus conclusiones (publicado el 24/23).
CONCLUSIONES PRINCIPALES:
Hubo más personas sometidas a presunciones contra la libertad bajo fianza de lo que muchos suponían. Al menos el 9,5% de todos los imputados y posiblemente más del 30% de todos los imputados.
Los datos no corroboran que quienes se enfrentaban a presunciones contra la libertad bajo fianza tuvieran más probabilidades de participar en actividades delictivas mientras esperaban el juicio. De hecho, los que se enfrentan a presunciones, independientemente de lo alta que sea su puntuación en la evaluación de riesgos, no tenían más probabilidades de reincidir que los que no se enfrentaban a presunciones.
A pesar de no haber un aumento del riesgo, los que se enfrentan a presunciones tienen muchas menos probabilidades de quedar en libertad antes del juicio. Mientras que el 83% de los acusados fueron puestos en libertad cuando no había presunciones, sólo el 50% de los que se enfrentaban a presunciones fueron puestos en libertad. Incluso aquellos con la puntuación más baja en la evaluación de riesgos tenían más probabilidades de ser detenidos si se enfrentaban a una presunción
La presencia de presunciones (antes de 2021) probablemente costó al menos 65 millones de dólares en costes adicionales de funcionamiento de las cárceles (de los cuales al menos 23 millones de dólares corrieron a cargo del presupuesto de la Commonwealth) y creó importantes cargas no cuantificadas para los acusados, sus familias y las comunidades, sin mejorar la seguridad pública.
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Más sobre las presunciones contra la libertad bajo fianza y por qué no deben restablecerse
En 2021 Virginia dio un gran paso adelante al derogar sus presunciones contra la libertad bajo fianza. Ahora, algunos legisladores estatales están intentando reinstaurarlas sin ninguna prueba empírica que demuestre que funcionan.
Según la legislación vigente, los jueces y magistrados tienen potestad para tomar la decisión de poner en libertad o detener a una persona tras su arresto. Deben tomar esas decisiones basándose en los factores descritos en el estatuto que se desarrollaron en consulta con muchas partes interesadas, incluidos los defensores de la violencia doméstica.
¿Qué es una presunción contra la libertad bajo fianza?
Antes de la derogación de las presunciones contra la libertad bajo fianza en 2021, había una lista de delitos que, someterían a una persona a prisión preventiva. Esto significaba que, por el mero hecho de ser acusado de uno de estos delitos, existía una presunción en contra de la libertad bajo fianza y a favor de la prisión preventiva.
Esta presunción desplazaba la carga de la prueba de la necesidad del Fiscal de la Commonwealth de demostrar por qué esa persona debía ser mantenida en prisión, a la necesidad de la persona acusada de demostrar por qué debía ser puesta en libertad. Esto es lo contrario de cómo funcionan los casos penales en nuestro país, donde la carga de la prueba de que debe privarse de libertad a una persona recae siempre en el fiscal. A menudo, las personas tendrían que refutar esta presunción sin el apoyo o la representación de un abogado, al tiempo que se les advertía de que «todo lo que diga puede y será utilizado en su contra».
¿Cuál es la historia de las presunciones contra la libertad bajo fianza?
Las presunciones contra la libertad bajo fianza se introdujeron por primera vez en Virginia en 1996. En aquel momento, la Asamblea General de Virginia (AG) aprobó una nueva ley por la que se introducía una presunción refutable sobre la base de tres condiciones específicas asociadas a los principales delitos de distribución de drogas (por ejemplo, que el acusado hubiera sido condenado anteriormente como «capo de la droga»). En estos casos, la carga de la prueba se trasladó al acusado para demostrar que no suponía un peligro irrazonable y que comparecería en las vistas posteriores. A lo largo de los 25 años siguientes, este conjunto relativamente reducido de excepciones se amplió drásticamente 10 veces hasta abarcar más de 40 circunstancias.
¿Por qué debe mantenerse la derogación de las presunciones?
En Virginia, la decisión de restablecer las presunciones se está tomando debido a reacciones basadas en el miedo y no en la toma de decisiones basadas en pruebas, un proceso que ahora se entiende que es la mejor manera de tomar decisiones de reforma penal.
Aunque se están presentando proyectos de ley para restablecer estas presunciones, no se ha realizado ningún análisis estadístico del número de personas afectadas ni de si las presunciones aumentan realmente la seguridad pública.
