Respuesta al editorial de RTD sobre alumnos con autismo
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Rachael Deane
Directora Jurídica, Programa JustChildren, Centro de Justicia de Asistencia Jurídica
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Legal Aid Justice Center responde al editorial del Richmond Times-Dispatch sobre estudiantes con autismo
Richmond, Virginia (30 de noviembre de 2018) – En respuesta al reciente editorial del Richmond Times-Dispatch sobre los niños con autismo, el Legal Aid Justice Center hace la siguiente declaración:
El editorial del Richmond Times-Dispatch, «Bring more light to decisions about autism and the classroom», evoca una época mucho más oscura de la historia de Virginia: cuando separábamos sistemáticamente a los niños con discapacidad de sus familias y compañeros y los internábamos en instituciones. Ya se llamaran orfanatos, hospitales públicos u hogares de grupo, estos centros segregaban y recluían a los niños con discapacidad, ofrecían escasa educación y eran caldo de cultivo de abusos físicos y emocionales. Antes de la promulgación de la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados (actualmente Ley de Educación para Personas con Discapacidad, o IDEA) en 1975, millones de niños discapacitados de Estados Unidos no tenían acceso a la educación pública, y la norma eran las instituciones inseguras.
Ofrecer una educación pública a los niños con autismo no es un «trato especial»: es la ley. La ley IDEA y su progenie de casos judiciales garantizan a los niños con discapacidad el derecho a recibir una educación pública y gratuita adaptada a sus necesidades individuales. La ley IDEA obliga a los colegios públicos a educar a los niños con discapacidad en el entorno menos restrictivo posible: en la mayor medida posible, estos niños deben ser educados junto a otros niños sin discapacidad. La ley reconoce que todos los niños se benefician cuando aprenden en un entorno integrado y diverso.
Los niños con autismo -como todos los niños- no constituyen una población monolítica, ni los comportamientos asociados al autismo son categóricamente perturbadores o indicativos de la necesidad de expulsarlos de una clase. Y la noción de que las aulas están siempre prístinamente «libres de interrupciones», de modo que los alumnos con autismo u otras discapacidades suponen un coste para los demás, es un mito perjudicial. Los niños pueden perturbar el orden en las aulas por diversos motivos, que van desde el hambre a los traumas, pasando por la frustración académica o el simple mal humor. Como ya señalamos en nuestro
Progreso suspendido 2018
informe, la disciplina excluyente -utilizar el acceso a la educación como una forma de castigo- es perjudicial y contraproducente. El Departamento de Educación de Virginia y muchas divisiones escolares locales están recurriendo acertadamente a las intervenciones disciplinarias de raíz, reconociendo que el comportamiento es un síntoma y que la responsabilidad de los alumnos no tiene por qué significar castigo o exclusión. Hay que elogiarles por tomar esta dirección, basada en la investigación y orientada a los objetivos, que incluye métodos como las prácticas restaurativas, una herramienta opcional que muchas divisiones ya aplican con gran éxito.
Las tensiones presupuestarias en las escuelas públicas de Virginia no son culpa de los niños con autismo ni de ningún otro niño que entre en la escuela con necesidades educativas únicas. En cambio, sólo podemos culparnos a nosotros mismos. Las escuelas de Virginia llevan décadas con escasez de dinero, mientras que las necesidades de los estudiantes y las expectativas de rendimiento de la Commonwealth siguen aumentando. En 2009, la Asamblea General recortó drásticamente la financiación de los puestos de apoyo escolar mediante la aplicación de un límite arbitrario a la cantidad de dólares estatales que se destinan a la financiación de consejeros escolares, psicólogos, trabajadores sociales y otros puestos vitales. El Consejo de Educación de Virginia ha recomendado más de mil millones de dólares por bienio en financiación adicional sólo para cumplir las normas educativas mínimas para todos los niños, tanto si acuden a la escuela con discapacidades como si no.
La compasión y la comprensión no son objetivos de suma cero. La educación no es un regalo que decidamos conceder a los niños con autismo si decidimos que las «compensaciones» merecen la pena. Y no estamos integrando a los alumnos con discapacidades asegurándoles el acceso a la educación en el entorno menos restrictivo. Los alumnos con discapacidad -incluido el autismo- son la corriente principal, al igual que otros niños con necesidades educativas singulares, como los alumnos económicamente desfavorecidos, los que aprenden inglés y los que sufren traumas. Todos los niños de nuestras escuelas rebosan potencial y tienen mucho que enseñarse unos a otros.
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El Centro de Justicia y Asistencia Jurídica (LAJC) lucha contra la injusticia en la vida de los ciudadanos de Virginia, al tiempo que erradica las políticas y prácticas explotadoras que mantienen a las personas en la pobreza. LAJC utiliza litigios de impacto, organización comunitaria y defensa de políticas para resolver problemas urgentes en ámbitos como la vivienda, la educación, los derechos de los trabajadores, los derechos civiles, la inmigración, la sanidad y la financiación al consumo.
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