Los inquilinos de viviendas públicas de la HRHA llegan a un acuerdo
FECHA: 10 de noviembre de 2020
LOS INQUILINOS DE VIVIENDAS PÚBLICAS LLEGAN A UN ACUERDO CON LA AUTORIDAD DE REURBANIZACIÓN Y VIVIENDA DE HOPEWELL SOBRE LA DEMANDA COLECTIVA
Richmond, VA – Los inquilinos de viviendas públicas y la Autoridad de Reurbanización y Vivienda Hopewell (HRHA) han llegado a un acuerdo propuesto valorado en casi $ 300,000 en una demanda federal de acción colectiva que desafía el fracaso de HRHA para establecer y aplicar adecuadamente las asignaciones de servicios públicos de los inquilinos. Esta mañana, las Partes comparecieron ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Este de Virginia, División de Richmond, para solicitar al tribunal la aprobación preliminar del acuerdo. Se trata de un paso importante en el proceso de aprobación del acuerdo y, con esta aprobación preliminar, la HRHA comenzará a enviar notificaciones a los miembros del grupo en relación con su propuesta de recuperación.
Según los términos del acuerdo propuesto, se distribuirán 220.000 dólares entre los actuales y antiguos inquilinos de viviendas públicas de Hopewell que estuvieron sujetos a los recargos de servicios públicos de HRHA desde el 1 de junio de 2014 hasta el 30 de septiembre de 2018. Los inquilinos se ahorraron previamente unos 95.000 dólares gracias a la exención de los gastos de suministro de gas y electricidad durante la tramitación del pleito. Se espera que los nuevos subsidios de gas y electricidad negociados como parte de este acuerdo reduzcan aún más los gastos de los inquilinos en aproximadamente 144.000 dólares sólo en los tres primeros años.
«El acuerdo es el resultado de un arduo trabajo por ambas partes, y estamos muy contentos de que, además de alivio para los cargos pasados, nuestros clientes serán facturados de manera justa y de conformidad con las normas del HUD en el futuro», dijo Sylvia Jones, LAJC abogado de los inquilinos demandantes. «
La aplicación incorrecta de los subsidios por servicios públicos es un problema común en las viviendas de protección oficial. Tras la conclusión de este caso, habremos podido llevar alivio a los inquilinos de viviendas públicas de todo el centro de Virginia,
habiendo abordado previamente el asunto también con las otras autoridades devivienda».
La demanda colectiva, presentada en abril de 2019, alega que la incapacidad de HRHA para establecer, implementar y cobrar adecuadamente las asignaciones de servicios públicos de electricidad y gas resultó en cargos excesivos ilegales a los inquilinos actuales y anteriores de viviendas públicas. La ley federal exige que a los inquilinos de viviendas públicas no se les cobre más del 30% de sus ingresos por alquiler y servicios públicos. Un grupo de demandantes propuesto, representado por abogados del Legal Aid Justice Center (LAJC), y Crowell & Moring LLP, alega que estos cargos excesivos aumentaron la parte de los costes de vivienda de los inquilinos y provocaron que éstos pagaran más de lo permitido, infringiendo la ley federal, la ley estatal y los contratos de arrendamiento de los inquilinos.
Aunque la HRHA niega haber cometido infracción alguna, las partes han aceptado el acuerdo propuesto para evitar la incertidumbre y los gastos asociados a la continuación de los litigios y consideran que el acuerdo propuesto redunda en beneficio de la HRHA y de todos los inquilinos de viviendas públicas afectados.
La propuesta de acuerdo, presentada ayer, debe ser aprobada por la Juez del Tribunal Federal de Distrito Hannah M. Lauck antes de que sea definitiva. Además de la compensación monetaria, en virtud de los términos del acuerdo propuesto, HRHA también acordó:
- Establecer y aplicar nuevos derechos de emisión más elevados que se mantendrán durante al menos tres años, y que entraron en vigor el 1 de enero de 2019.
- Crear nuevos avisos, políticas y procedimientos para los inquilinos ancianos y discapacitados que necesiten un consumo eléctrico adicional debido a sus condiciones.
- Cambiar las facturas para que los inquilinos tengan más información sobre los recargos.
- Modificar su contrato de arrendamiento para que los recargos por demora y otros gastos no relacionados con el alquiler no se consideren alquiler.
- Modificar el contrato de arrendamiento para que indique si el inquilino dispone de servicios submétricos y enumere la asignación de servicios de cada inquilino.
- Garantizar que el personal de la HRHA reciba formación sobre los procedimientos de facturación de servicios públicos, las solicitudes de los inquilinos de exención de la facturación de servicios públicos y el procedimiento de reclamación para que los inquilinos impugnen los cargos.
- Suspender todos los cargos por consumo de gas entre el 1 de octubre de 2016 y el 1 de enero de 2019.
- Suspender todos los cargos por consumo de electricidad entre el uso del 1 de octubre de 2018 y el 1 de enero de 2019.
«Las facturas no deberían ser tan complicadas como para necesitar ayuda para entender lo que se debe», dijo Natasha Brown, demandante en el caso y residente en la HRHA, «Las facturas antiguas eran casi imposibles de descifrar y eso me llevó a pagar dinero que no debía. Me alegro de que nadie tenga que lidiar con eso en el futuro.»
«Si el Tribunal aprueba el acuerdo, éste proporcionará a los inquilinos un alivio monetario significativo para compensarles por los cobros indebidos del pasado», añadió Rachel McFarland, una de las abogadas de los inquilinos, «Además, y lo que es más importante, el alivio no monetario en forma de cambios en las asignaciones de servicios públicos, contratos de arrendamiento, declaraciones de facturación, políticas y prácticas de HRHA garantizará que los residentes actuales estén suficientemente informados de los cargos evaluados, tengan acceso adecuado al alivio de los cargos excesivos cuando corresponda y no se les cobre más por sus servicios públicos de lo permitido por la ley.»
Acerca del Centro de Justicia de Asistencia Jurídica
El Legal Aid Justice Center (LAJC), que representa a los demandantes en este caso, se asocia con comunidades y clientes para lograr justicia desmantelando los sistemas que crean y perpetúan la pobreza. Por justicia entendemos justicia racial, social y económica. Integramos la representación individual, los litigios de impacto, la defensa de políticas y las estrategias de organización para identificar y abordar las causas profundas de la pobreza y mitigar al mismo tiempo los efectos agudos.
Acerca de Crowell & Moring LLP
Crowell & Moring LLP es un bufete internacional con aproximadamente 550 abogados que representan a clientes en litigios y arbitrajes, asuntos regulatorios y transaccionales. El bufete goza de reconocimiento internacional por su representación de empresas de la lista Fortune 500 en litigios de alto riesgo, así como por su compromiso permanente de servicio pro bonoy diversidad. El bufete tiene oficinas en Washington, D.C., Nueva York, Los Ángeles, San Francisco, Orange County, Londres y Bruselas.
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