Las escuelas de Virginia necesitan personal de apoyo, no más policía
Las escuelas de Virginia necesitan invertir en personal de apoyo, no más agentes de recursos escolares
Ayer, el gobernador Northam anunció más de 3,47 millones de dólares en subvenciones de incentivos para oficiales de recursos escolares (SRO) a 53 localidades de toda la Commonwealth. La financiación permitirá a las divisiones escolares añadir más SROs a las escuelas públicas K-12 de Virginia, aumentando el número de SROs en Virginia en un 10 por ciento, según el comunicado de prensa. Para crear escuelas más seguras en las que todos los niños puedan aprender y prosperar, Virginia debe renunciar a colocar a las fuerzas del orden dentro de las escuelas y realizar nuevas y audaces inversiones en personal de apoyo escolar y prácticas restaurativas e informadas sobre traumas.
La vigilancia escolar es una cuestión de justicia racial
Los estudiantes afroamericanos se ven arrastrados de forma desproporcionada al sistema de justicia penal por incidentes ocurridos en la escuela. Un estudio de Virginia Tech de 2017 puso de manifiesto importantes disparidades raciales en las remisiones a las fuerzas del orden por infracciones escolares: Los estudiantes afroamericanos representaban aproximadamente el 23% de la población estudiantil de Virginia, pero casi el 50% de las derivaciones al sistema de justicia juvenil. Esas disparidades se acentúan en el interior de los edificios escolares y persisten en todo el proceso de aplicación de la ley y de los tribunales de menores de Virginia. Una sola denuncia de un alumno a las fuerzas del orden, aunque no dé lugar a su ingreso en un tribunal de menores, puede tener consecuencias devastadoras y continuas para el alumno: estigmatización por parte del personal escolar y los compañeros, erosión de la confianza en el personal escolar, susceptibilidad a más encuentros con la policía y pérdida de interés por la escuela.
Como se señala en un extenso informe de The Advancement Project, la vigilancia escolar tiene sus raíces en los esfuerzos por sofocar el apoyo de los jóvenes al movimiento por los derechos civiles, y los estudiantes afroamericanos afirman sentirse menos seguros con la policía en las escuelas.
Nuestras escuelas no necesitan más agentes de orden público
Según la Encuesta de Auditoría de Seguridad Escolar Estatal de Virginia de 2017, el 87 por ciento de las escuelas secundarias y el 85 por ciento de las escuelas intermedias tienen un SRO a tiempo completo o parcial. En los últimos años, titular tras titular, hemos oído hablar de agentes de policía escolar que responden con la fuerza contra alumnos discapacitados, que utilizan medios químicos de coerción como el espray de pimienta contra alumnos de secundaria, que amenazan o intimidan a alumnos y que albergan vínculos con grupos de supremacistas blancos. A través de la recopilación de datos, vemos que las «infracciones» de comportamiento vagas y subjetivas, como los cargos por alteración del orden público, disminuyen en la comunidad, pero aumentan sustancialmente en nuestras escuelas. Hasta la pasada sesión de la Asamblea General, los legisladores no exigieron que todos los OSR recibieran formación específica sobre sus funciones, una ley que no entrará plenamente en vigor hasta julio de 2020.
Tanto los datos como las propias comunidades históricamente superpobladas nos lo dicen claramente: en lugar de velar por la seguridad de los alumnos, la presencia de las fuerzas del orden en las escuelas simplemente lleva a más alumnos -y desproporcionadamente más alumnos afroamericanos- a los tribunales por cuestiones de disciplina escolar que deberían ser tratadas por el personal de la escuela.
Mientras tanto, Virginia carece de personal suficiente para los puestos críticos de apoyo a los estudiantes -puestosque deberían ser la primera línea de apoyo a los estudiantes que, en cambio, están acumulando cargos- y la carga de casos de los estudiantes es asombrosa. Los consejeros escolares tuvieron una carga de trabajo media de 385 estudiantes en 2016, muy por encima de la norma recomendada de 250 estudiantes. En 2015, los trabajadores sociales escolares tenían una carga media de casos de 1.600 estudiantes; la recomendación nacional era de 1.000.
Virginia debe solucionar su crisis de financiación escolar
Los SRO son agentes de la ley, no personal de apoyo a los estudiantes. En lugar de dar prioridad a los SRO, la Commonwealth debe primero cumplir con su deber constitucional estatal de invertir en escuelas de alta calidad del siglo XXI con personal de apoyo adecuado para los estudiantes. Pero, dada la oportunidad, la administración ha sido negligente a la hora de proponer, y la Asamblea General se ha negado, una y otra vez, a financiar plenamente los puestos de personal necesarios para lograr escuelas de alta calidad para todos los estudiantes. A pesar del amplio apoyo a una nueva ley, en vigor desde el 1 de julio, para exigir a las divisiones escolares que reduzcan la proporción de consejeros por alumno, el presupuesto estatal para el año fiscal 2020 no financia totalmente los nuevos requisitos de carga de trabajo, lo que deja a las divisiones escolares locales con un mandato sin financiación. Este déficit también existe a pesar de las recomendaciones del Consejo de Educación de Virginia de levantar el arbitrario «tope de puestos de apoyo» del presupuesto estatal, que limita la financiación de los puestos de apoyo escolar, incluidos los puestos de la oficina central, los oficiales de asistencia, los trabajadores sociales escolares y el personal de mantenimiento.
Para crear verdaderos entornos de aprendizaje que apoyen a nuestros alumnos, Virginiadebe financiar plenamente sus escuelas.
