Educar a todos los niños: Una instantánea legislativa de 2019

Educar a todos los niños: Un vistazo a la sesión legislativa de 2019

La campaña Educar a todos los niños de nuestro programa JustChildren es uno de nuestros esfuerzos más largos y ambiciosos; pretende cumplir la promesa de nuestra Constitución estatal de garantizar una educación pública gratuita y de alta calidad a todos los niños de la Commonwealth. Nuestra labor política se centra en la mejora de los atributos críticos de dicho sistema: equidad, acceso, apoyo, calidad, oportunidad y sostenibilidad, todo lo cual crea más justicia para nuestros clientes y sus familias. También buscamos específicamente corregir las desigualdades raciales que persisten en nuestras escuelas y desmantelar los efectos de las leyes y políticas racistas sobre las que se construyó históricamente nuestro sistema de educación pública K-12.

Durante la sesión de la Asamblea General de 2019, alcanzamos algunos hitos significativos en nuestro trabajo continuo para aumentar el personal de apoyo y disminuir la criminalización de los estudiantes en las escuelas públicas de Virginia. Al cierre de la sesión ordinaria, habíamos defendido con éxito los siguientes puntos:

Reducir la carga de trabajo de los consejeros escolares

• En colaboración con el Instituto de Análisis Fiscal de la Commonwealth, ayudamos a conseguir 12 millones de dólares iniciales para poner en marcha un plan de reducción progresiva del número de consejeros escolares a la mejor práctica reconocida a nivel nacional de un consejero por cada 250 alumnos (1:250), en todos los niveles escolares. Seguimos abogando por una enmienda presupuestaria del Gobernador para la Sesión Reconvocada de 2019 para financiar completamente el plan del Año Uno en $ 36 millones, y abogaremos aún más por el plan completo de tres años (o mejor) en el próximo presupuesto bienal para la sesión de 2020.

Aumento de la financiación específica para estudiantes con rentas bajas

• En una continuación de nuestro trabajo durante la sesión legislativa de 2018, y en asociación con el Caucus Negro Legislativo de Virginia, abogamos con éxito por un aumento -en última instancia, por un total de aproximadamente $ 25 millones-del flujo de financiación de «At-Risk Add-On» de Virginia, que beneficia directamente a los estudiantes económicamente desfavorecidos.

Formación obligatoria para los agentes de recursos escolares

• Como parte de nuestro esfuerzo anual Para dirigir la atención renovada a la «seguridad escolar» hacia la prevención y el apoyo positivo a los alumnos, hemos presentado con éxito proyectos de ley e iniciativas políticas a través del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre Seguridad Escolar, el grupo de trabajo del Gobernador sobre Seguridad Escolar dentro del Gabinete de la Infancia y la Comisión de la Juventud de Virginia para exigir que todos los Agentes de Recursos Escolares (SRO, por sus siglas en inglés) reciban formación para cumplir las normas mínimas de certificación y recertificación establecidas por el Departamento de Servicios de Justicia Penal. Seguiremos trabajando con el DCJS para garantizar que esas normas incluyan formación en temas como el trabajo con alumnos discapacitados, la competencia cultural, las necesidades de salud mental de los alumnos, el desarrollo del niño y el adolescente y las técnicas de mediación y desescalada. También conseguimos limitar la financiación adicional de los SRO a los puestos existentes, un logro nada desdeñable en una época en la que el aumento de las fuerzas del orden es una respuesta popular a los problemas de seguridad escolar.

Memorandos de Entendimiento Obligatorios para Policías en Colegios

• Dentro de esa misma labor de «seguridad escolar» con los comités pertinentes, impulsamos con éxito una iniciativa de política legislativa para exigir Memorandos de Entendimiento (MOU) entre las divisiones escolares locales y las fuerzas del orden locales siempre que se coloquen SRO en las escuelas, en un esfuerzo por definir y precisar el alcance de las funciones y actuaciones policiales en el entorno escolar. Los SRO no deben ser responsables ni reaccionar ante los asuntos de disciplina escolar. Estos proyectos de ley surgieron del Comité Selecto de la Cámara sobre Seguridad Escolar a través de nuestro esfuerzo de un año para dar forma al enfoque y la agenda de ese comité.

Mayor transparencia y responsabilidad en la educación alternativa disciplinaria

• Como siguiente paso en nuestros esfuerzos por abordar las disparidades raciales en la disciplina excluyente y reducir su uso, aprobamos con éxito una ley para exigir a los centros escolares que informen de un amplio espectro de datos sobre el uso de la educación alternativa en asuntos disciplinarios. En la actualidad, en Virginia no existen normas de rendición de cuentas, definiciones, matriculación o medidas de resultados significativas para los programas disciplinarios de educación alternativa, que existen con una calidad muy variable en todo el estado. Este proyecto de ley comenzará a proporcionar un andamiaje al sistema de educación alternativa, al tiempo que ofrece una hoja de ruta sobre cómo Virginia debe construir un sistema con normas de calidad y el debido proceso para los estudiantes.

Aunque pueda parecer que éxitos como los citados se consiguen en el transcurso de una sesión legislativa, la historia entre bastidores se desarrolla a lo largo de un periodo mucho más largo. Nuestra defensa de la mejora del personal de apoyo en las escuelas, por ejemplo, se mide en décadas.

Más recientemente, el año pasado durante la sesión legislativa de 2018, en colaboración con la senadora Jennifer McClellan, trajimos las recomendaciones más recientes del Consejo de Educación de Virginia para financiar íntegramente los Estándares de Calidad de Virginia a la Asamblea General, en forma de varias enmiendas presupuestarias destinadas a eliminar el límite arbitrario de una década de antigüedad del personal de apoyo escolar y garantizar que los alumnos tuvieran un acceso adecuado a consejeros escolares, psicólogos, trabajadores sociales y enfermeros. La presentación de esas enmiendas en el comité ayudó una vez más a poner a la Asamblea General sobre aviso de que nuestro sistema público K-12 está radicalmente infrafinanciado, y que la Commonwealth no está cumpliendo con su deber constitucional de proporcionar una educación de alta calidad a los estudiantes de Virginia.

A continuación, aprovechamos la conciencia que creamos durante la sesión de 2018 en la defensa tanto de base amplia como específica dentro de los diversos comités y grupos de trabajo de seguridad escolar durante el año pasado, para volver a exigir una financiación escolar adecuada para K-12-especialmente para los estudiantes económicamente desfavorecidos, esta vez concentrándonos en los consejeros escolares y la financiación At-Risk Add-On como medidas prioritarias. Entre nuestros esfuerzos:

• En julio de 2018, redactamos una carta al Comité Selecto de Seguridad Escolar de la Cámara de Representantes, al Gobernador y al Gabinete de la Infancia, y a la Comisión de la Juventud de Virginia, en el que se esbozan recomendaciones políticas detalladas para mejorar la seguridad escolar en las escuelas de Virginia, con propuestas que incluyen: aumentar el número de consejeros escolares, mejorar la formación de los SRO y exigir MOU cuando se recurra a la aplicación de la ley en las escuelas. Conseguimos que más de 25 organizaciones firmaran la carta, y muchas de nuestras recomendaciones pasaron a formar parte de la plataforma final de seguridad escolar de cada uno de estos grupos.

• En agosto de 2018, con The Commonwealth Institute for Fiscal Analysis, publicamos un informe, «Invertir en la seguridad y el éxito de los estudiantes: The Growing Importance of Effective Staffing in Virginia Schools» (Invertir en la seguridad y el éxito de los estudiantes: la creciente importancia de una dotación de personal eficaz en las escuelas de Virginia), que describía la necesidad polifacética de personal de apoyo en nuestras escuelas.

• En noviembre de 2018, organizamos una Sesión de Escucha Legislativa para que los consejeros escolares actuales compartan sus experiencias y recomendaciones directamente con los legisladores. El acto se celebró en ART180, en medio de una instalación artística creada principalmente por estudiantes encarcelados o excarcelados, titulada «Lift Us Up, Don’t Push Us Out» («Levántanos, no nos eches»).

• Antes y durante la sesión legislativa de 2019, ayudamos a varios legisladores y a la administración del gobernador Northam a redactar la exitosa legislación que ampliará la capacitación de SRO y proporcionará el uso en todo el estado de rigurosos MOU entre las escuelas y las fuerzas del orden. Abogamos con éxito por la inclusión del modelo de Memorando de Entendimiento del Departamento de Servicios de Justicia Penal como marco al que deben ajustarse los acuerdos locales. Trabajamos diligentemente en este modelo de DCJS a medida que se desarrollaba en 2015-2016, basado en gran parte en nuestro propio modelo de MOU escuela/ley dentro de nuestro informe de 2016 sobre la policía escolar, que se adhiere a las mejores prácticas y a un enfoque centrado en el estudiante e informado sobre el trauma. 

El camino hacia la equidad, el acceso, el apoyo, la calidad, la oportunidad y la sostenibilidad de las escuelas de Virginia es una autopista, no un callejón sin salida. Incluso con estas victorias, nuestro trabajo continuará -en las próximas sesiones legislativas, dentro de las agencias administrativas, en conversaciones con los medios de comunicación, en colaboración con nuestras coaliciones organizativas (que comúnmente incluyen grupos como The Commonwealth Institute For Fiscal Analysis y la Virginia School Counselors Association), y -lo más importante y urgente- en asociación con las comunidades afectadas. Seguiremos dando prioridad a la equidad racial y a un programa antirracista en nuestra defensa de las políticas y en nuestras asociaciones. Y seguiremos utilizando los datos para ayudar a contar las historias políticas necesarias para lograr el cambio. Este artículo refleja sólo dos años de nuestro compromiso de exigir que Virginia cumpla con su deber constitucional de garantizar que todos los niños reciban una educación pública de alta calidad; los éxitos que aquí se detallan son el resultado de dos décadas de esfuerzos de JustChildren, y sirven sólo como un hito en nuestro trabajo en curso. Estamos agradecidos a nuestros socios y a los niños, las familias y las comunidades que representamos: construir este camino nos llevará a todos juntos.

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