Demanda contra la Autoridad de Reurbanización y Vivienda de Richmond
La RRHA evita ayudar a sus residentes más vulnerables, según alega una nueva demanda.
La autoridad de vivienda pública de Richmond cobró sistemáticamente de más a sus residentes más pobres, violando la ley federal al no ofrecer ni conceder una Exención por Dificultad Económica al alquiler mínimo.
Richmond, VA-Hoy, Vernita Coleman y Jayda James, actuales y antiguas residentes de viviendas públicas de Richmond, presentaron una demanda contra la Autoridad de Reurbanización y Vivienda de Richmond (RRHA) alegando que la Autoridad infringió repetidamente la ley federal al no ofrecerles una Exención por Dificultades a ellas y a otras personas en situaciones similares que experimentan dificultades económicas. Los residentes de viviendas públicas que no pueden acceder a la Exención por Dificultades Financieras a menudo tienen dificultades para obtener préstamos, carecen de artículos de primera necesidad y, en algunos casos, corren el riesgo de ser desahuciados y quedarse sin hogar. Desde 2019, la RRHA sólo ha concedido una Exención por Dificultades Económicas, a pesar de las pruebas de que cientos de residentes tenían dificultades para pagar el alquiler mínimo exigido por la autoridad.
La ley federal exige que la RRHA ponga esta Exención por Dificultades Económicas inmediatamente a disposición de los residentes en caso de que experimenten una crisis económica (o «dificultad económica»). La demanda alega que la RRHA no informa a sus inquilinos de esta opción. Por ejemplo, tras la muerte de su hijo, la Sra. Coleman se vio en apuros para pagar el alquiler exigido por la RRHA debido a la suspensión de su única fuente de ingresos regulares: sus prestaciones de la Seguridad Social. Tras informar de ello a la RRHA y rellenar una hoja de cálculo en la que se detallaban todos sus posibles ingresos y gastos -lo que demostraba que tenía poca capacidad de pago-, la RRHA no le informó de la Exención por dificultades económicas.
«Experimenté una gran pérdida cuando mi hijo hizo la transición, y luego me vi afectada por la interrupción brusca de mis prestaciones. Con todo lo que estaba pasando, podría haber tenido algún alivio si me hubieran informado de que mi alquiler podía estar cubierto por una exención por dificultades económicas. Podría haberme ayudado mucho». dijo Vernita Coleman. «Hablo ahora porque las leyes y directrices de la RRHA deben ser claras y transparentes no sólo conmigo, sino con toda mi comunidad.
El Legal Aid Justice Center, el National Housing Law Project y Hunton Andrews Kurth LLP presentaron esta demanda colectiva en nombre de los demandantes nombrados y del colectivo propuesto.
«Estaba en un momento tan vulnerable, cuidando a mi nuevo bebé que tenía problemas de salud». dijo Jayda James. «Ojalá la RRHA me hubiera informado de mi derecho legal a ser tenida en cuenta para una exención por dificultades excepcionales. Habría supuesto una gran diferencia para mi bebé y para mí».
«La RRHA no es un arrendador típico; presta un servicio vital a la comunidad de Richmond proporcionando viviendas asequibles a los residentes con bajos ingresos«, dijo la abogada principal del Centro de Justicia de Ayuda Legal, Michaela Ross.«Para los que tienen más dificultades, la RRHA debería utilizar todas las herramientas de que dispone para mantener a la gente alojada, incluido el uso adecuado de la exención por dificultades».
«Las familias pobres y trabajadoras que viven en viviendas públicas tienen derecho a pagar un alquiler que puedan pagar sin miedo al desahucio, pero la práctica ilegal y sistemática de la Autoridad de Reurbanización y Vivienda de Richmond de cobrar de más a estos inquilinos los ha amenazado con dejarlos sin hogar«, declaró la abogada principal del Proyecto Nacional de Ley de Vivienda, Hannah Adams. «Los inquilinos necesitan medidas urgentes que los mantengan en sus casas y con los derechos que les garantiza la ley federal«.
«Hunton tiene un largo historial de apoyo a los residentes de Richmond con representación pro bono a través del Centro Jurídico Comunitario George Hettrick de Church Hill, y estamos orgullosos de unirnos a LAJC y NHLP para representar a los residentes en este caso» , dijo Trey Sibley, socio de Hunton Andrews Kurth LLP.
Más información sobre la RRHA
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