Aprobada la Ley de sellado de antecedentes penales
Hoy, los virginianos están a un paso de una gran victoria: el sellado de antecedentes penales automático, equitativo, gratuito y de gran alcance. Los proyectos de ley (SB1339, HB2113) que ampliarán y mejorarán en gran medida el proceso de sellado de antecedentes penales han sido aprobados con éxito en ambas cámaras y están a la espera de la firma del gobernador Northam.
Los antecedentes penales son algo más que archivos guardados en una base de datos: pueden ser un obstáculo para alquilar un apartamento, conseguir un empleo o una credencial de trabajo, acceder a la universidad o pagarla, conservar la custodia de los hijos, apoyarse en programas de prestaciones públicas cuando sea necesario y votar en las elecciones. Los antecedentes penales, agravados por el legado de este país de persecución desproporcionada de negros, morenos, indígenas y otras personas y comunidades tradicionalmente marginadas por parte del sistema jurídico penal, constituyen una piedra angular del racismo estructural en nuestra sociedad.
Antes de estos proyectos de ley, Virginia era uno de los siete estados que no permitían sellar ni borrar ninguna condena penal (sólo los procesos que no acababan en condena). Virginia también obligaba a los ciudadanos a seguir un proceso judicial costoso y complicado, que a menudo implicaba la necesidad de contar con la ayuda de un abogado, un lujo que muchas personas no pueden permitirse.
Con esta legislación Virginia da un paso audaz hacia adelante para la capacidad de una persona para sellar sus antecedentes penales Este es un logro importante hábilmente navegado por Virginia Líder de la Cámara Charniele Herring y el senador Scott Surovell con la ayuda del gobernador Northam. Representa el primer cambio importante en las leyes de sellado de antecedentes de Virginia en más de 40 años. Cuando estos proyectos de ley entren en vigor en 2025, Virginia sellará automáticamente los casos que fueron desestimados o abandonados, así como nueve condenas por delitos menores diferentes. Las personas también podrán solicitar la anulación de condenas por otros delitos menores y delitos graves de escasa gravedad, como hurto y posesión de drogas. Se trata de un paso importante para eliminar el castigo que persiste mucho después de que el juez haya cumplido su misión.
«En 2004, mi vida cambió para lo que pensé que sería para siempre. Con una condena injusta, todo lo que hacía quedaba minimizado por una pregunta: «¿Ha sido condenado por un delito grave?». De cara al futuro, puedo ser un residente de Virginia que tenga las mismas oportunidades que otros que no se han visto atrapados en el sistema jurídico penal. Mi pasado ya no es el centro de atención, y mi condena termina por fin con la firma de este proyecto de ley». declaró Sheba Williams, Directora Ejecutiva de Nolef Turns.
«El pasado otoño, un pequeño grupo de personas, la mayoría de las cuales habían sobrevivido a la violencia de las prisiones y cárceles de Virginia, se reunieron para debatir formas de construir vidas mejores a través de la legislación. Líderes comunitarios dedicados, bajo la bandera del Consejo de Cancelación de Antecedentes Penales de Virginia, trabajaron incansablemente para establecer la visión de una cancelación de antecedentes penales gratuita, automática y equitativa. La aprobación de estos proyectos de ley es una manifestación de su trabajo. Una celebración adecuada se ve como esfuerzos concretos para construir sobre su trabajo». dijo Yohance Whitaker, organizador del Legal Aid Justice Center.
Sobre la legislación:
Los proyectos de ley establecen un sistema de sellado automático para los cargos que fueron retirados o desestimados y para nueve tipos de condenas por delitos menores que tengan al menos siete años de antigüedad. El proyecto de ley también permite el sellado por petición de numerosas condenas por delitos menores y graves. La lista de delitos elegibles incluye cargos que afectan desproporcionadamente a los virginianos negros. El proyecto de ley también obliga a las empresas privadas que se lucran con la venta de antecedentes penales a eliminar los registros que el Estado ha sellado.
Por qué el sistema actual está roto:
Con el actual sistema basado en peticiones, muchos de los pasos se realizan mejor con la ayuda de un abogado, pero pocas personas que necesitan que se selle su expediente pueden permitirse contratar a uno. Un individuo debe navegar el proceso por su cuenta mediante la búsqueda y obtención de registros judiciales certificados, completar y presentar una petición de eliminación de antecedentes penales, y entregar una copia al fiscal de la Commonwealth. La persona también debe acudir a un organismo policial y someterse a la toma de huellas dactilares. Después de todo esto, aún queda la posibilidad de asistir a una vista judicial, en la que el tribunal podría simplemente decidir denegar la solicitud.
