Querido compañero amante de la justicia,

Cuando Jean Cahn, una abogada negra de Baltimore, se propuso crear un programa nacional de servicios jurídicos en 1964, quería erigir instituciones que apoyaran a las personas con bajos ingresos y a las comunidades de color a ejercer su propio poder contra los sistemas que crean y perpetúan la pobreza. Tenía la visión de que las organizaciones de servicios jurídicos se convertirían en «abogados corporativos» para particulares y grupos comunitarios. Por ello, la tacharon de alborotadora y, con el tiempo, la empujaron a los márgenes de su propio sueño.

Durante décadas, el Centro de Justicia de Asistencia Jurídica se ha esforzado por llevar a cabo la visión original de Jean Cahn, una visión que aúna la defensa tenaz de las personas con la defensa audaz de la reforma sistémica. En este plan estratégico, preguntamos a nuestros clientes y socios comunitarios: «¿Qué aspecto tiene abrazar las raíces radicales de los servicios jurídicos en el siglo XXI?».

Sus respuestas fueron claras:

Debemos centrar aún más nuestro trabajo en una profunda colaboración con las comunidades directamente perjudicadas por el racismo sistémico. A finales de 2019, la Junta Directiva del Legal Aid Justice Center aprobó un plan estratégico que nombraba explícitamente la justicia racial como núcleo de la misión de lucha contra la pobreza de la organización. En este plan, nos comprometemos a satisfacer las necesidades urgentes de supervivencia de una comunidad proporcionándoles ayuda jurídica individualizada, al tiempo que les ayudamos a construir su poder colectivo para que puedan forjar su propio futuro.

Debemos ampliar nuestra presencia para trabajar por la justicia para la gente de todo Virginia. Nuestra defensa de políticas, comunicaciones, organización y litigios de impacto ya tienen repercusiones en todo el estado. Es importante que seamos responsables ante las personas de las comunidades de todo el Estado ampliando nuestra presencia geográfica y estableciendo relaciones más sólidas con las personas afectadas y los socios comunitarios en zonas donde actualmente no tenemos personal.

Debemos compartir el poder y los recursos. Para cumplir nuestra misión, necesitamos aprovechar los conocimientos, las capacidades, el tiempo y el trabajo de otras personas y organizaciones, incluidas las personas de comunidades que sistemáticamente carecen de recursos. Debemos buscar formas de pagarles por su trabajo y experiencia, compartir con ellos nuestros conocimientos, acceso y recursos, e invitarles a participar en la toma de decisiones.

Debemos aplicar nuestros valores a nuestros propios sistemas y cultura internos. No podemos lograr el cambio que deseamos ver en el mundo a menos que nosotros mismos adoptemos políticas y prácticas antirracistas deliberadas. Es fundamental que integremos el compromiso del LAJC con la justicia racial en toda la organización, apoyando el bienestar de nuestro personal y aplicando un análisis antirracista a los programas, la planificación estratégica y las políticas y sistemas internos.

Para que todo esto suceda, nuestro plan nos exige dar los siguientes pasos:

• Diseñar y aplicar normas en toda la organización para centrar las voces de la comunidad en nuestra defensa
  
• A partir de nuestro proyecto sobre trabajadores agrícolas, crear un nuevo programa centrado en los trabajadores y la justicia laboral.
  
• Invertir en nuestros esfuerzos de justicia sanitaria con la creación de un nuevo programa dedicado a abordar las enormes disparidades sistémicas en el acceso a la asistencia sanitaria y las prestaciones públicas.
  
• Ampliar nuestras operaciones físicas reconstruyendo nuestra presencia en Petersburg y estableciendo una nueva presencia en Hampton Roads.
  
• Mejorar nuestra capacidad de prestar apoyo jurídico, organizativo, de recaudación de fondos, de comunicación y de otro tipo para ayudar a los grupos comunitarios a alcanzar sus objetivos.
  
• Auditar y mejorar nuestros sistemas internos para garantizar que mantienen nuestro compromiso con la equidad, la transparencia y el reparto de poder en toda la organización.
  
• Proporcionar salarios y prestaciones competitivos, ofrecer trabajo flexible permanente, aumentar el apoyo operativo y administrativo, y mantener una cultura de amor y aceptación radicales, y de apoyo mutuo.
  

Gracias a The Spark Mill por guiar con valentía a un grupo de intrépidos abogados y activistas comunitarios a través de este proceso de planificación. Gracias a los socios comunitarios que se preocuparon por nosotros lo suficiente como para ofrecernos su sabiduría y sus puntos de vista. Y gracias a todos los alborotadores que se atreven a trabajar en y con el LAJC para hacer que el sistema jurídico y otras estructuras poderosas rindan cuentas ante el pueblo.

Por nuestras raíces radicales,

*Nota: a lo largo de este plan, cuando nos referimos a «comunidad» o «comunidades», nos referimos a grupos de personas vinculadas por intereses y experiencias comunes que reflejan el impacto de la desigualdad económica, las políticas racistas y la desinversión actual e histórica en ellos como individuos, familias, barrios y grupos más ampliamente afectados. Las comunidades pueden estar unidas por la identidad (por ejemplo, los inmigrantes), la experiencia (por ejemplo, la pobreza), la geografía (por ejemplo, Richmond), la relación con una política injusta (por ejemplo, antecedentes penales), y más. Damos prioridad a la colaboración y el servicio a las personas directamente afectadas por la injusticia sistémica y a los grupos compuestos principalmente por esas personas o dirigidos por ellas, y también escuchamos y trabajamos con personas y grupos que no están directamente afectados pero que participan principalmente en actividades en beneficio de las personas directamente afectadas. Dado que vivimos en una sociedad estructurada racialmente que provoca desigualdad racial en todos los sistemas, no podemos abordar la pobreza de forma eficaz sin escuchar a las comunidades de color y a quienes se organizan para desmantelar los sistemas que crean y perpetúan la pobreza.

ÁREA DE IMPACTO A: EL TRABAJO DE LAJC SE CENTRA EN UNA PROFUNDA COLABORACIÓN CON LAS COMUNIDADES* DIRECTAMENTE AFECTADAS POR LA INJUSTICIA SISTÉMICA

Con el fin de crear un cambio a largo plazo, sostenible e impulsado por la comunidad, los defensores del LAJC se esfuerzan por construir relaciones de confianza significativas, continuas y responsables con las comunidades directamente afectadas por la injusticia sistémica y por apoyar a esas comunidades para que ejerzan su propio poder contra los sistemas que crean y perpetúan la pobreza. Los defensores del LAJC ya están comprometidos con la defensa impulsada por la comunidad, y nuestra combinación única de servicios directos y trabajo de impacto nos permite construir poder a largo plazo al tiempo que respondemos a las necesidades más urgentes de una comunidad. Debemos basarnos en lo que hemos aprendido sobre la aplicación de una perspectiva comunitaria tanto al trabajo individual como al sistémico e integrar ese enfoque en toda la organización.

Eso significa articular una visión unificada de la defensa impulsada por la comunidad, acabar con los compartimentos estancos y aumentar la colaboración en toda la organización, así como reforzar nuestro modelo de defensa integrada, que nos permite utilizar una combinación de estrategias -representación legal individual, litigios de impacto, comunicaciones, defensa de políticas y organización- para lograr los objetivos de una comunidad. También significa aumentar la financiación no restringida y/o alineada, de modo que podamos centrar las voces de los miembros de la comunidad directamente afectados a la hora de dirigir los recursos allí donde tengan mayor impacto, y mejorar la comunicación y la transparencia con las partes interesadas externas para que puedan influir de manera significativa en las prioridades del LAJC y en el modo en que desplegamos nuestros recursos.

Por último, significa replantearnos cómo estructuramos nuestro trabajo, asegurándonos de que los programas existentes y los nuevos tengan en cuenta la interseccionalidad de la opresión sistémica, promuevan la colaboración entre programas y respondan a las nuevas prioridades de la comunidad. Tenemos previsto empezar ampliando nuestro compromiso con los trabajadores y la justicia en el lugar de trabajo, que durante nuestro proceso con las partes interesadas se señaló como un área en la que centrarnos más y como una oportunidad para crear sólidas alianzas entre programas.

ÁREA DE IMPACTO B: EL ENFOQUE MULTIESTRATÉGICO DE LAJC PARA LOGRAR LA JUSTICIA BENEFICIA A LOS VIRGINIANOS DE TODO EL ESTADO

En muchos sentidos, la defensa de políticas, las comunicaciones, la organización y los litigios de impacto de LAJC en todo el sistema ya tienen repercusión en todo el estado. Pero, como han manifestado las partes interesadas a lo largo de este proceso, es imposible trabajar en auténtica colaboración con una comunidad sin tener algún tipo de presencia geográfica. Más de 415.000 virginianos que viven por debajo del umbral de pobreza, y muchos más por debajo del 200% de pobreza, no tienen acceso a un programa de servicios jurídicos sin restricciones, lo que significa que la ley federal no permite que las organizaciones de servicios jurídicos de sus barrios se organicen, presenten demandas colectivas o participen en la defensa de políticas en su nombre. Y los inmigrantes indocumentados de esas zonas no tienen acceso a ningún tipo de servicios jurídicos, lo que les deja sin recursos cuando se enfrentan al desahucio, la discriminación, el robo de salarios, el cobro de deudas médicas y una miríada de otros sucesos potencialmente catastróficos.

Nuestro proceso de escucha de la comunidad nos llevó a Hampton Roads, una zona que contiene más del 21% de la población con bajos ingresos de Virginia, pero que tiene un acceso limitado al tipo de servicios y defensa que ofrece el LAJC. Los grupos comunitarios del este de Virginia llevan muchos años invitándonos a trabajar con ellos en cuestiones que van desde la educación al apoyo jurídico a las comunidades de inmigrantes. Antes de establecer una presencia física en Hampton Roads, tenemos previsto seguir escuchando y aprendiendo sobre la mejor manera de complementar y aprovechar las redes comunitarias existentes, incluida la asistencia jurídica financiada con fondos federales.

Por último, reconocemos y aceptamos los retos que supone hacer realidad nuestra visión de defensa impulsada por la comunidad a escala estatal. Diseñaremos estrategias concretas que aborden el ritmo, la opacidad y las limitaciones estructurales de emplear estrategias de defensa impulsadas por la comunidad en la elaboración de leyes, los litigios y otros trabajos con repercusiones a escala estatal. También buscaremos formas de centrar las voces de las comunidades en las que actualmente no tenemos presencia física, reconociendo y apoyando las redes existentes de comunidades directamente afectadas en esas zonas.

ÁREA DE IMPACTO C: EL TRABAJO DE LAJC AVANZA COMPARTIENDO PODER Y RECURSOS CON COMUNIDADES QUE CARECEN DE ELLOS

El LAJC siempre ha cumplido su misión a través de asociaciones con clientes, organizaciones asociadas, voluntarios y otras personas. Sencillamente, no podemos alcanzar nuestros objetivos sin los conocimientos, las capacidades, el tiempo y el trabajo de otras personas y organizaciones, muchas de las cuales se beneficiarían económicamente de nuestros servicios. A menudo, esta ayuda se ha prestado gratuitamente, en el marco de la ayuda mutua para la consecución de objetivos comunes. A medida que nos centramos más en la comunidad, también pedimos más a nuestros socios: les pedimos que aporten sus experiencias y conocimientos, que compartan sus relaciones, que nos avalen con sus redes y que dediquen tiempo a reuniones y consultas con nosotros. Nuestras partes interesadas también nos instaron a reconocer que, a medida que crecemos, tenemos una obligación cada vez mayor de compartir nuestros recursos y apoyar a las comunidades a las que servimos de formas que no sean únicamente a través de los servicios que prestamos.

No está en la misión del LAJC convertirse en financiador. Pero ya dirigimos recursos financieros a los socios comunitarios, a veces incluyéndolos en los presupuestos de las subvenciones, a veces contratando con ellos servicios específicos que prestan, y a menudo poniéndolos en contacto con donantes y financiadores que luego los apoyan directamente. Tenemos previsto basarnos en nuestra experiencia y diseñar un proceso justo para identificar y dirigir el apoyo hacia nuestros socios comunitarios. Reconocemos que se trata de un proyecto complicado, plagado de profundas consideraciones jurídicas, éticas y relacionales. Pero consideramos absolutamente fundamental para nuestra misión apoyar el desarrollo y el éxito de los esfuerzos dirigidos por personas y organizaciones directamente afectadas.

También podemos apoyar esos esfuerzos aumentando el apoyo jurídico, organizativo y técnico en especie que prestamos a las organizaciones dirigidas por la comunidad. Por ejemplo, ya proporcionamos apoyo organizativo específico, consultoría para la recaudación de fondos, actuamos como asesores generales y prestamos otro tipo de apoyo a innumerables grupos y organizaciones (por ejemplo, PHAR) dirigidos por miembros de la comunidad con bajos ingresos.

ÁREA DE IMPACTO D: LOS VALORES DE LAJC SE PONEN EN PRÁCTICA EN LA CULTURA Y LA ESTRUCTURA INTERNAS Y AFIRMAN A LAJC COMO EMPLEADOR DE ELECCIÓN DENTRO DEL SECTOR SIN ÁNIMO DE LUCRO DE LA JUSTICIA SOCIAL, ECONÓMICA Y RACIAL

En nuestro último plan estratégico (2019), LAJC se comprometió explícitamente a centrarse en cuestiones de equidad racial debido a la clara evidencia de que la pobreza está conectada con la raza y, por lo tanto, nuestro trabajo contra la pobreza debe basarse en los cimientos de la equidad racial. Durante muchos años, hemos reconocido cada vez más que no podemos lograr el cambio que deseamos ver en el mundo a menos que nosotros mismos adoptemos deliberadamente políticas y prácticas antirracistas. Hace dos años, nos propusimos adoptar un proceso más formal para orientar nuestro trabajo en torno a la mejora de la equidad racial, tanto interna como externamente. El Plan de Equidad Racial resultante se creó a través de un proceso impulsado por el personal y fue adoptado por nuestro Consejo en diciembre de 2021, y ahora se ha integrado en nuestro plan estratégico.

También nos volvemos a comprometer a apoyar a nuestro personal ofreciéndole salarios y prestaciones competitivos, una cultura de oficina respetuosa y acogedora, y reforzando nuestros sistemas administrativos y operativos para apoyar y sostener nuestra labor de defensa estratégica.

Mejorar la equidad racial y la cultura organizativa es un proceso continuo. A medida que apliquemos estos planes, seguiremos nuestros progresos, evaluaremos los resultados, compartiremos la información con el personal y el Consejo y actualizaremos nuestros planes para seguir avanzando.