El HUD investigará los abusos en la reurbanización
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EEUU abre una investigación sobre el desplazamiento, las malas condiciones y la discriminación en la primera comunidad de viviendas públicas privatizadas de Virginia.
Hopewell, Virginia, 9 de marzo de 2017-Enrespuesta a las quejas presentadas en nombre de ocho residentes actuales y antiguos de viviendas públicas, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. (HUD) ha abierto una investigación sobre discriminación y otras infracciones del programa en la primera conversión de la Demostración de Ayuda al Alquiler (RAD) de Virginia. En el marco del programa RAD, la Autoridad de Reurbanización y Vivienda de Hopewell (HRHA) y Community Housing Partners (CHP) arrasaron la comunidad de viviendas públicas Langston Park en 2014 y construyeron nuevos apartamentos en el solar, ahora llamado Summit at Hopewell. Las denuncias alegan que HRHA y CHP discriminaron tanto a familias con niños como a residentes con discapacidad; expulsaron a los inquilinos de Langston Park, privándoles de su derecho legal a regresar a la remodelada Summit at Hopewell; y realojaron a otros inquilinos en viviendas gravemente superpobladas y en mal estado.
Las denuncias presentadas ante el HUD describen múltiples violaciones de los derechos civiles de los residentes en virtud de la Ley Federal de Vivienda Justa, el artículo 504 de la Ley de Rehabilitación y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. También alegan violaciones de las protecciones de la Ley Federal de Reubicación Uniforme para los residentes reubicados, y de los requisitos del programa RAD destinados a proteger a los residentes afectados. Los supuestos problemas comenzaron al principio del proceso de conversión y han continuado hasta el presente.
Según las denuncias, la CHP discriminó ilegalmente a las familias de Langston Park que volvieron a la Cumbre después de la construcción por su condición de discapacitadas o por tener hijos. La CHP prohibió a los menores de 18 años vigilar a sus hermanos pequeños, sacar la basura solos, acceder a los ordenadores y otros servicios del centro comunitario si no estaban bajo la supervisión directa de un adulto, o jugar al aire libre sin supervisión. Una carta del administrador de la propiedad de la Cumbre amenazaba incluso con llamar a los Servicios de Protección de Menores si se dejaba a los niños al cuidado de alguien menor de 18 años. Según Helen Hardiman, Vicepresidenta de Derecho y Política de Housing Opportunities Made Equal of Virginia, Inc., «el supuesto comportamiento de CHP dejaba a las familias con hijos pocas opciones: quedarse dentro o enfrentarse a duras sanciones. Este es exactamente el tipo de discriminación que prohíbe la Ley de Vivienda Justa».
Una de las denuncias afirma que la HRHA y la CHP denegaron las reiteradas solicitudes de una residente de una unidad en el primer piso del Summit para acomodar su discapacidad médica, en violación de sus derechos. El año pasado, murió en su casa de la Cumbre de paro cardiaco y arritmia, complicaciones de las mismas discapacidades que se vieron agravadas por la supuesta negativa de la HRHA y la CHP a concederle sus múltiples solicitudes de una adaptación razonable. Una semana después de su muerte, la CHP procedió a desahuciar a los miembros supervivientes de su hogar, sus sobrinas nietas de 8 y 9 años.
La Demostración de Ayuda al Alquiler (RAD) es un modelo de «asociación público-privada» para reurbanizar las viviendas públicas envejecidas. En la mayoría de los proyectos RAD, las autoridades de vivienda pública transfieren tanto la gestión como una gran parte de la propiedad de las antiguas viviendas públicas a empresas privadas, pero siguen subvencionando la propiedad con ayudas federales directas e indirectas. Langston Park fue la primera conversión RAD de Virginia. En la actualidad, hay otras treinta y nueve comunidades de viviendas públicas en Virginia que el HUD ha aprobado reconvertir con arreglo al programa. (Consulta más abajo la lista de localidades/comunidades aprobadas para la conversión RAD).
El proceso de conversión RAD exige que la administración de la propiedad reubique a los residentes en viviendas adecuadas dentro o fuera de las instalaciones durante las obras. Según las denuncias del HUD, cuando empezaron las obras en el Summit en 2014, los residentes fueron realojados fuera de las instalaciones en apartamentos que estaban superpoblados o eran prácticamente inhabitables. Familias de hasta seis miembros fueron hacinadas en apartamentos de dos dormitorios. Muchos de estos apartamentos también tenían problemas de humedad y moho, según algunos padres que alegan que niños anteriormente sanos experimentaron problemas médicos mientras vivían en las unidades hacinadas y deterioradas, como asma y otros problemas respiratorios.
Las normas del programa RAD también garantizan a todos los residentes el derecho a regresar a la propiedad reurbanizada. Algunas familias de Langston Park alegan que fueron expulsadas de la comunidad y que no se les permitió volver a Summit tras la construcción. La HRHA y la CHP reconstruyeron la Cumbre con menos apartamentos grandes para familias con niños. Una residente de Langston Park con una hija en silla de ruedas afirma que la CHP le dijo que no habría ninguna unidad accesible en la Cumbre. Varios residentes de Langston Park afirman que se les informó mal y se les presionó, infringiendo las normas del programa, para que aceptaran ofertas de compra para trasladarse a otro lugar, al parecer porque su regreso a la Cumbre limitaría la posibilidad de que CHP obtuviera financiación mediante créditos fiscales. Según Wyatt Rolla, abogado y coordinador de vivienda del Centro de Justicia de Ayuda Jurídica, «todas estas presuntas acciones negaron a los residentes -los beneficiarios previstos de este programa- su derecho garantizado por el gobierno federal a regresar a la propiedad rehabilitada. Causaron a los residentes desplazados dificultades económicas extremas. Muchos acabaron en situaciones de vivienda inestable, y algunos incluso experimentaron periodos de falta de vivienda.»
A pesar de estos problemas generalizados, tanto CHP como HRHA han sido aprobadas juntas para otra conversión RAD. Ambas participan actualmente en la conversión de un edificio de viviendas públicas para ancianos y discapacitados -Kippax Place-, donde los defensores están descubriendo problemas similares y otros adicionales propios de la población de ese edificio.
LAJC y HOME presentaron las denuncias en nombre de sus clientes para impedir que se sigan violando los derechos de sus clientes y de otros residentes que resultaron perjudicados en el proceso de conversión y/o siguen siendo discriminados. A menudo se promociona la RAD como la nueva frontera de la vivienda pública, pero el HUD, las autoridades de la vivienda y los promotores de la RAD deben recordar las obligaciones que les impone la ley. La reurbanización de Langston Park es un excelente ejemplo de no hacerlo, y a costa de residentes que merecen algo mejor.
Para leer las cartas del HUD anunciando la investigación, haz clic aquí.
Acerca del Centrode Ayuda Jurídica y Justicia
El Centro de Ayuda Jurídica y Justicia (LAJC) lucha contra la injusticia en la vida de los ciudadanos de Virginia, al tiempo que erradica las políticas y prácticas explotadoras que mantienen a la gente en la pobreza. LAJC utiliza litigios de impacto, organización comunitaria y defensa de políticas para resolver problemas urgentes en ámbitos como la vivienda, la educación, los derechos civiles, la inmigración, la sanidad y la financiación al consumo. Las principales áreas de servicio del LAJC son Charlottesville, Virginia del Norte, Richmond y Petersburg, pero los efectos de su trabajo se dejan sentir en todo el estado.
Acerca de Housing Opportunities Made Equalof Virginia, Inc.
Housing Opportunities Made Equal of Virginia, Inc. (HOME), fundada en 1971, es una organización estatal sin ánimo de lucro dedicada a la vivienda justa. La misión de HOME es garantizar la igualdad de acceso a la vivienda para todas las personas. HOME investiga la discriminación en materia de vivienda y presta apoyo a las víctimas de discriminación. Puedes obtener más información sobre HOME y todos sus servicios en www.HOMEofVA.org.
