Demanda colectiva – Seguro de desempleo de VA
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Demanda colectiva para corregir los fallos históricos del sistema de seguro de desempleo de Virginia
Grupos de asistencia jurídica y socios pro bono acusan a la Comisión de Empleo de Virginia (VEC) de violar los derechos de los virginianos que a los que se les han suprimido las prestaciones sin que medie proceso alguno, o que se enfrentan a largos retrasos en las audiencias para solicitar las prestaciones que necesitan desesperadamente.
Richmond, VA – Hoy, el Legal Aid Justice Center, Legal Aid Works, y el Virginia Poverty Law Center, junto con Consumer Litigation Associates, PC, y Kelly Guzzo, PLC, presentaron una demanda colectiva ante un tribunal federal en busca de alivio para los virginianos que perdieron sus empleos durante la pandemia y no tienen ingresos para pagar las necesidades básicas mientras esperan meses a que la VEC apruebe sus reclamaciones.
Virginia ocupa el puesto 50 de 50 -peor que cualquier otro estado de EE.UU.- en la tramitación de solicitudes de desempleo. En los últimos tres meses de 2020, el VEC no pudo decidir cuestiones de elegibilidad «no monetarias» (como por qué el trabajo de alguien terminó) dentro de tres semanas -como lo requiere la ley- más del 95% del tiempo, y sólo ha empeorado en los dos primeros meses de 2021. De hecho, las estadísticas más recientes muestran que casi todas las solicitudes tardan al menos 10 semanas, y los informes anecdóticos indican que en muchos casos se tarda mucho más.
Aunque la demanda de fondos del seguro de desempleo puede haber sorprendido al VEC al principio de la pandemia, ya ha pasado todo un año. Sin embargo, la agencia sigue sufriendo retrasos en los pagos. Dado que el acceso a prestaciones federales de desempleo adicionales (como las de la Ley CARES o el Plan de Rescate Americano 2021) requiere la aprobación del VEC, estos retrasos impiden que los residentes de Virginia reciban también pagos federales. Y ello a pesar de que Virginia ha recibido más de 38 millones de dólares en ayudas federales para ayudar a reforzar su respuesta administrativa a esta crisis de desempleo.
El senador Mark Warner, en una reciente carta al gobernador Northam, afirmó, «Desde Newport News a Henrico y Alexandria, los electores se ponen en contacto con mi oficina desde todos los rincones de la Commonwealth con peticiones desesperadas de ayuda. Algunos de ellos han esperado 3 meses, otros han esperado 11 meses, y muchos están luchando para alimentar a sus hijos y mantener un techo sobre sus cabezas,» y declaró que «para los electores que siguen sufriendo retrasos, la falta de un seguro de desempleo pandémico es inconcebible».
«Después de que me cortaran las prestaciones, me quedé sin hogar durante unos cuatro meses. Ahora no tengo más ingresos que los cupones de alimentos. Vuelvo a tener un techo, por ahora, sólo gracias a la ayuda temporal de los programas de ayuda al alquiler», declaró Lenita Gibson, demandante en la demanda. «Las pérdidas económicas han sido tremendas, y emocionalmente estás destrozado. Ha sido horrible. Ni en mis sueños más salvajes pensé que me tratarían así. No tiene ningún sentido».
«Cuando pierdes tus ingresos, es lo que más miedo te da del planeta. He presentado mis solicitudes de desempleo todas las semanas durante más de cinco meses y no he conseguido nada. He enviado correos electrónicos y he llamado al VEC en repetidas ocasiones y, cuando por fin he podido hablar con una persona, sólo me han dicho que espere». dijo Ashley Cox, demandante en la demanda. «Mi familia ha tenido que recurrir a la asistencia pública para sobrevivir. Ha sido muy estresante».
«Que nos quitaran las prestaciones, sin ninguna posibilidad de luchar por ellas, ha sido duro para mi hija y para mí. Perdimos nuestra vivienda y tuvimos que abandonar la zona. Necesito desesperadamente estas prestaciones y me siento más que frustrada por el hecho de que hayan pasado siete meses desde la última vez que las recibí. Estoy abrumada». dijo Amber Dimmerling, demandante en la demanda.
Sobre la demanda:
El litigio impugna dos fallos comunes del VEC en relación con la tramitación y resolución de las solicitudes («solicitudes iniciales») y la interrupción brusca de las prestaciones que el VEC aprobó inicialmente («solicitudes continuadas»), y ambos infringen las leyes federales y estatales de desempleo, así como las garantías procesales del 14Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos:
Sin respuesta y sin dinero – Muchas personas solicitaron el desempleo hace meses y meses, y todavía no han oído nada de la VEC. La rapidez en la entrega de las prestaciones es la característica fundamental del sistema de prestaciones por desempleo, en el que las prestaciones deben abonarse, según el Tribunal Supremo de EE.UU., «lo más cerca posible del día de cobro más próximo tras el cese». Del mismo modo, la ley de prestaciones por desempleo de Virginia exige que las solicitudes se resuelvan «con prontitud», en lugar de meses y meses después de que se presenten.
Algunas personas estaban cobrando el desempleo y luego el VEC les cortó las prestaciones sin previo aviso ni audiencia ante un delegado del VEC, debido a un «problema» en su solicitud. Al parecer, el VEC no sabía que era ilegal cortar las prestaciones de esa manera hasta el otoño pasado, cuando un grupo de defensores de la asistencia jurídica llamó la atención de la agencia. Mientras que muchas personas que se habían enfrentado a continuos cortes de solicitudes vieron reanudadas sus prestaciones, el VEC sigue reteniendo las prestaciones debidas a muchas personas.
La demanda no afirma que todas las personas que presenten una reclamación ante el VEC tengan derecho a prestaciones. Pero todo virginiano que presente una solicitud de prestaciones tiene derecho -por ley- a una pronta respuesta de la VEC. Y todos los que han empezado a recibir prestaciones tienen derecho -por ley- a seguir recibiéndolas hasta que un diputado del VEC decida lo contrario.
«Litigar no era nuestra primera opción. Llevamos meses intentando trabajar con el VEC, y preferiríamos enormemente trabajar con ellos en lugar de demandarles,» dijo Pat Levy-Lavelle, abogada del Centro de Justicia de Asistencia Jurídica. «Pero nuestras sugerencias han sido rechazadas. E incluso cuando la VEC ha reconocido que teníamos razón -como hizo con el tratamiento del grupo de reclamaciones continuadas- no ha aplicado los cambios que reconocía que eran necesarios. Los virginianos se merecen algo mejor que ser absolutamente los últimos del país».
«Los retrasos burocráticos en la tramitación de las solicitudes de desempleo por parte de la VEC agravan el sufrimiento de los nuevos desempleados de Virginia» , declaró Steven Fischbach, Director de Litigios de la VPLC. «Sin ingresos, estos virginianos se enfrentan a la pérdida de sus viviendas por ejecución hipotecaria o desahucio, al corte de servicios esenciales como el gas, la electricidad y el agua, y no pueden pagar otras facturas. Con esta demanda, VPLC espera llevar alivio a los virginianos desempleados que necesitan ingresos de emergencia que las prestaciones por desempleo proporcionan.»
«El personal de Legal Aid Works ha estado atendiendo llamadas de solicitantes de bajos ingresos preocupados por la falta de respuesta de la VEC, dejándolos en un limbo legal sin pagos o acceso al proceso de apelación, justo cuando más necesitan esta ayuda. Esperamos que la demanda presentada hoy dé a estos virginianos trabajadores un alivio rápido y tangible». dijo Ann H. Kloeckner, Esq., Directora Ejecutiva de Legal Aid Works.
El Centro de Justicia de Ayuda Legal también ha lanzado una llamada a la acción en línea, instando a aquellos que luchan por llegar a fin de mes en la cara de la inacción de la VEC y la administración del estado para ponerse en contacto con el gobernador Northam y exigir más recursos, el liderazgo, y el enfoque se puso en la solución de este problema crítico. www.justice4all.org/ui
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Centro de Justicia y Asistencia Jurídica
(LAJC) se asocia con comunidades y clientes para lograr la justicia desmantelando los sistemas que crean y perpetúan la pobreza. Por justicia entendemos justicia racial, social y económica.
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Centro Jurídico contra la Pobreza de Virginia (VPLC)
es el centro de apoyo estatal para todos los programas de asistencia jurídica civil de Virginia. El trabajo de VPLC rompe las barreras sistémicas que mantienen a los virginianos con bajos ingresos en el ciclo de la pobreza a través de la defensa, la educación y el litigio.
Legal Aid Works (LAW)
defiende la equidad abogando por quienes tienen menos acceso al sistema de justicia civil.
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