COMUNICADO DE PRENSA: Los defensores piden a la Asamblea General que haga avanzar las normas de seguridad contra el calor y cierre las lagunas del salario mínimo
RICHMOND, VA – Defensores de la justicia laboral, legisladores y trabajadores afectados se reunieron hoy en la Asamblea General para instar a los legisladores de Virginia a que promuevan legislación que aborde dos lagunas de larga data en las protecciones laborales: la ausencia de normas de seguridad contra el calor en el lugar de trabajo que puedan hacerse cumplir y las obsoletas exenciones del salario mínimo que excluyen a los trabajadores agrícolas y a los trabajadores con visado H-2 de las protecciones salariales plenas.
A medida que el calor extremo se hace más frecuente en la Commonwealth, los trabajadores de Virginia siguen enfrentándose a condiciones peligrosas en el trabajo sin normas claras y aplicables de prevención de las enfermedades causadas por el calor. Al mismo tiempo, la ley del salario mínimo de Virginia permite a determinados empresarios pagar legalmente a los trabajadores agrícolas y a los trabajadores extranjeros temporales por debajo del salario mínimo estatal, una exclusión arraigada en decisiones políticas de hace décadas que ya no reflejan la mano de obra ni la economía actuales.
La legislación presentada en la Asamblea General de Virginia de 2026, HB 1092 (Del. Hernández) y SB 288 (Sen. Aird), ordena a la Junta de Códigos de Seguridad y Salud de Virginia que, en consulta con el Departamento de Trabajo e Industria, elabore y adopte normas de prevención de las enfermedades causadas por el calor en el lugar de trabajo y autorice la aplicación de dichas normas. Estos proyectos de ley proporcionarían a los empresarios una orientación clara, al tiempo que ayudarían a prevenir enfermedades y lesiones evitables relacionadas con el calor.
En una declaración, el senador Lashrecse Aird dijo, «Nadie debería tener que arriesgar su salud sólo para ganarse un sueldo. A medida que suben las temperaturas, demasiados trabajadores de Virginia sufren enfermedades prevenibles relacionadas con el calor, y este proyecto de ley establece normas claras y de sentido común -como el acceso al agua, el descanso y la sombra- que ayudan a mantener a la gente segura en el trabajo. Proteger a los trabajadores de los golpes de calor tiene que ver con la dignidad, la seguridad y la valoración de la humanidad de las personas que hacen funcionar nuestra mancomunidad.»
Dijo Del. Hernández, «Virginia ha sido calificada sistemáticamente como uno de los mejores estados para los negocios. También podemos ser el mejor lugar para los trabajadores. El acceso al agua, al descanso y a la sombra ayuda a evitar consecuencias peligrosas y mortales durante el calor extremo. Todo el mundo merece la dignidad de un lugar de trabajo seguro y saludable donde pueda ganar un salario decente en una economía asequible. Porque cuando nuestros trabajadores y familias prosperan, Virginia prospera. Me complace luchar por estas políticas y por los trabajadores que hacen grande nuestra Commonwealth.»
Datos recientes subrayan la urgencia de la protección contra el calor. De mayo a septiembre de 2024, Virginia registró 3.248 urgencias y visitas urgentes relacionadas con el calor, un 22% más que en 2023. En 2024, varias ciudades, como Richmond, Charlottesville, Roanoke, Danville y Norfolk, batieron récords históricos de temperatura. Durante una ola de calor de cuatro días en junio de 2025, más de 800 virginianos buscaron atención médica urgente por enfermedades relacionadas con el calor.
La Dra. Susan Miller, médico de familia y miembro de Médicos Clínicos de Virginia por la Acción Climática, declaró, «A pesar de nuestra semana de frío récord, el calor es la amenaza meteorológica más mortífera a la que nos enfrentamos, pero las enfermedades relacionadas con el calor son totalmente evitables. Sin embargo, demasiados trabajadores están colapsando en el trabajo o muriendo. Con temperaturas récord, Virginia debe adoptar medidas de sentido común para salvar vidas y reducir las urgencias médicas evitables.»
Los proyectos de ley HB 20 (Del. McClure) y SB 121 (Sen. Carroll Foy), eliminarían antiguas exenciones de la Ley del Salario Mínimo de Virginia que excluyen a los trabajadores agrícolas y a los trabajadores con visado H-2 de la protección del salario mínimo. Los proyectos de ley garantizarían que estos trabajadores están cubiertos por la actual ley de salario mínimo de Virginia, cerrando las lagunas que permiten que persistan las disparidades salariales.
Del. Adele McClure dijo Estoy orgulloso de haber colaborado con el Centro de Ayuda Jurídica y Justicia y con más de 60 organizaciones durante los últimos tres años para hacer avanzar la ley HB20. Este proyecto de ley garantiza que los trabajadores agrícolas reciban por fin las protecciones y la seguridad económica que merecen en virtud de la Ley del Salario Mínimo de Virginia. He defendido la HB20 en cada sesión desde 2024 porque lo correcto es pagar lo justo a los trabajadores que ayudan a alimentar a nuestras familias y a impulsar nuestra economía. Mi abuela era aparcera, y mi familia y tantas otras han sentido el impacto de las políticas excluyentes. Ya es hora de que corrijamos este error histórico, eliminemos un vestigio de Jim Crow de la legislación estatal y protejamos a los trabajadores esenciales que quizá no veamos a menudo, pero que, sin embargo, sostienen a todos y cada uno de los virginianos.»
«Excluir a los trabajadores agrícolas y a los trabajadores con visado H-2 del salario mínimo de Virginia es una política anticuada, arraigada en la discriminación racial, que sigue perjudicando hoy a los trabajadores y a las economías locales. Los trabajadores agrícolas merecen las mismas protecciones salariales básicas que cualquier otro trabajador de la Commonwealth, y otros estados han demostrado que pueden coexistir unos salarios justos y una industria agrícola fuerte. Es hora de que Virginia elimine estas exenciones arbitrarias y garantice que todos los trabajadores sean tratados con dignidad y justicia». dijo el senador Carroll Foy.
La exención del salario mínimo de los trabajadores agrícolas se remonta a la época de Jim Crow y sigue vigente en la actualidad. Las leyes sobre salario mínimo están pensadas para establecer un suelo salarial básico, pero esta exención permite que los trabajadores agrícolas de Virginia cobren menos, incrustando la desigualdad directamente en el sistema laboral del estado. El resultado es una mano de obra de dos niveles en la que todos los trabajadores agrícolas -independientemente de su edad, experiencia o destreza- están excluidos de las mismas protecciones salariales que se conceden a otros trabajadores, una división que sigue determinando los salarios y las condiciones de trabajo en toda la economía agrícola de Virginia.
«Cada temporada, somos testigos de la dedicación de los 1.200 trabajadores agrícolas que vienen a la Costa Este para ayudar a alimentar a nuestras comunidades, a menudo mientras trabajan en condiciones difíciles y poco apreciadas. Garantizar que reciben al menos el salario mínimo es el reconocimiento más básico de su dignidad y de su indispensable labor. AWAC se solidariza firmemente con los trabajadores agrícolas de todo Virginia para exigir un salario justo y el respeto que merecen». declaró el reverendo Rick Willis, vicepresidente de la Coalición para la Defensa de los Trabajadores Agrícolas.
Los trabajadores afectados tanto por la exposición al calor como por las exclusiones salariales carecen de protecciones básicas y se enfrentan a graves consecuencias para su salud, estabilidad económica y capacidad de mantener a sus familias.
«Los trabajadores agrícolas de Virginia trabajan de sol a sol para alimentar a nuestras comunidades, pero se les sigue negando la dignidad básica de la protección del salario mínimo. Esta exclusión, arraigada en el racismo, debe acabar de una vez. Los trabajadores de todo el estado también se enfrentan cada verano a peligrosas condiciones de calor, y muchos acaban en las salas de urgencias simplemente por hacer su trabajo. Nadie debe arriesgarse a enfermar o morir sólo por ganar un salario honrado, y Virginia tiene la obligación moral de proteger a las personas que mantienen en funcionamiento nuestro estado». dijo Manuel Gago, codirector del Programa de Justicia Laboral del Centro de Justicia de Asistencia Jurídica.
«No hace falta trabajar al aire libre para que el estrés térmico sea un grave problema de seguridad». dijo Dani Loesch, miembro del sindicato UFCW Local 400 y recepcionista de una tienda Kroger de Virginia Beach.. «Aunque la trastienda es técnicamente interior, a menudo carece de calefacción o aire acondicionado y puede ser más incómoda que el exterior. Trabajamos muchas horas realizando labores físicas a temperaturas de hasta 95 grados con una humedad elevada. En estas condiciones, no se tarda mucho en sobrecalentarse y deshidratarse».
«Es bastante sencillo: una norma de Virginia sobre el calor salvará la vida y protegerá la salud de muchos trabajadores de Virginia. Los requisitos son sencillos: descanso a la sombra fresca, acceso al agua, formación y un plan de emergencia. Los estados con fuertes protecciones contra el calor han reducido las tasas de enfermedades y lesiones, y Virginia puede hacer lo mismo», dijo Charlotte Brody, enfermera diplomada en medicina y salud. dijo Charlotte Brody, enfermera diplomada y vicepresidenta de salud medioambiental y laboral de la Alianza BlueGreen.
«Las lesiones por calor son evitables, y los trabajadores merecen unas condiciones seguras en todas las obras. El Local 205 de Carpinteros está con LCV en apoyo de la justicia por el calor y la seguridad de los trabajadores». dijo un representante del Local 205 de Carpinteros.
Los defensores instaron a los legisladores a hacer avanzar las leyes HB 1092/SB 288 y HB 20/SB 121 para abordar los riesgos evitables en el lugar de trabajo, cerrar lagunas salariales obsoletas y acercar a la Commonwealth a las normas laborales ya adoptadas en muchos otros estados.
