Acuerdo en la Reurbanización de Viviendas Públicas de Hopewell
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EL HUD RESUELVE LAS RECLAMACIONES DE DERECHOS CIVILES PRESENTADAS POR LOS RESIDENTES DE LA PRIMERA VIVIENDA PÚBLICA DE VIRGINIA PRIVATIZADA MEDIANTE UN PROGRAMA FEDERAL DE RAD
Hopewell, Virginia, 2 de octubre de 2017.
Hoy, cinco antiguos residentes de viviendas públicas han llegado a un acuerdo sobre las denuncias de vivienda justa que presentaron en la primavera de 2017 ante el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) de EE.UU. en relación con la privatización y reurbanización de su complejo de viviendas públicas de Hopewell, Virginia, en el marco del programa de Demostración de Ayuda al Alquiler (RAD) del HUD[i]. En las denuncias se alegaba que la autoridad local de la vivienda y el promotor discriminaron a familias con niños y a residentes con discapacidades; expulsaron a algunos residentes de sus viviendas, violando su derecho legal a regresar a las unidades reurbanizadas; y reubicaron a otros residentes en viviendas gravemente superpobladas y en mal estado[ii].
El HUD anunció en mayo que había iniciado una investigación formal sobre las denuncias presentadas por los residentes del complejo de viviendas públicas Langston Park, que fue reurbanizado y privatizado en el marco del programa RAD, y rebautizado como apartamentos Summit. Hoy, los denunciantes han firmado un acuerdo de conciliación con el HUD, la Autoridad de Reurbanización y Vivienda de Hopewell (HRHA) y el promotor Community Housing Partners (CHP) que exige a CHP y HRHA introducir cambios generalizados en la política e indemnizar a determinadas personas perjudicadas en el pasado. Estos cambios e indemnizaciones incluyen
- Eliminar las políticas discriminatorias e injustificadas en HRHA y CHP;
- Nombrar a perpetuidad a un coordinador de vivienda justa que proporcione recursos e información de contacto sobre cómo los solicitantes y residentes pueden presentar quejas sobre vivienda justa ante el HUD;
- Supervisión del cumplimiento futuro de las leyes de vivienda justa, tanto por parte de CHP como de HRHA, por parte del HUD, así como mediante pruebas de vivienda justa realizadas por un experto externo;
- Mejora de los procedimientos de CHP y HRHA para tramitar las solicitudes de adaptaciones razonables de las personas con discapacidad;
- Mejora de los procedimientos de realojamiento para futuros proyectos RAD, abordando las necesidades de los residentes de forma proactiva de principio a fin;
- Instalación de un parque infantil adecuado a la edad de los niños mayores en la Cumbre, con la aportación de los residentes;
- Creación de programas extraescolares y de verano totalmente financiados para los niños de la Cumbre; y
- Indemnizaciones monetarias por un total de más de 225.000 dólares para los denunciantes nombrados y un fondo de indemnización de 112.300 dólares para otros residentes del inmueble cuyos derechos a una vivienda justa fueron vulnerados por razón de su situación familiar.
Los abogados del Legal Aid Justice Center (LAJC) y de Housing Opportunities Make Equal of Virginia, Inc. (HOME) presentaron las denuncias en nombre de sus clientes para impedir que se siguieran violando los derechos civiles de sus clientes y de otros residentes que resultaron perjudicados en el proceso de reurbanización de la RAD y/o siguen siendo discriminados. La discriminación en materia de vivienda es un problema que no es exclusivo de Hopewell ni de Virginia, y Helen Hardiman, vicepresidenta de derecho y política de HOME, afirma que las victorias pueden lograrse paso a paso. «Desde 1988, la Ley Federal de Vivienda Justa prohíbe la discriminación en materia de vivienda contra las personas por tener una discapacidad o hijos. Es frustrante que esta discriminación siga existiendo en nuestras comunidades, pero es satisfactorio que podamos poner fin a estas prácticas atroces y conceder algún alivio a las familias y personas con discapacidad que vivían o viven en viviendas gestionadas por HRHA o CHP.»
La RAD suele promocionarse como la nueva frontera de la vivienda pública, pero a los defensores les preocupa que el programa carezca de la responsabilidad adecuada para proteger los derechos de los residentes. La falta de supervisión del HUD y la amplia discrecionalidad del programa en el marco de la RAD pueden dar lugar a situaciones como la de Hopewell. Según Wyatt Rolla, abogado del Programa de Derechos Civiles y Justicia Racial del Centro de Justicia de Ayuda Legal, «Si el HUD no mejora la supervisión del programa RAD, la Cumbre podría ser sólo la punta de una ola de problemas masivos a medida que el HUD y las autoridades locales de vivienda privaticen las viviendas públicas para financiar su reurbanización.» Actualmente hay varias docenas de otras comunidades de viviendas públicas en Virginia que el HUD ha aprobado para su reconversión en el marco del programa. (Véase más abajo la lista de localidades/comunidades aprobadas para la conversión RAD[iii]). Estas «asociaciones público-privadas» siguen estando financiadas con fondos públicos y su finalidad es servir a los miembros de la comunidad con ingresos más bajos, no principalmente para que los promotores o inversores ganen dinero. «Necesitamos que el HUD controle estos programas y se asegure de que el dinero de nuestros impuestos se utiliza para los fines previstos», afirma Rolla.
Acuerdo de Conciliación de la Cumbre de la FHEO (PDF)
Acerca del Centro de Ayuda Jurídica y Justicia
El Centro de Ayuda Jurídica y Justicia (LAJC) lucha contra la injusticia en la vida de los ciudadanos de Virginia, al tiempo que erradica las políticas y prácticas explotadoras que mantienen a la gente en la pobreza. LAJC utiliza litigios de impacto, organización comunitaria y defensa de políticas para resolver problemas urgentes en ámbitos como la vivienda, la educación, los derechos civiles, la inmigración, la sanidad y la financiación al consumo.
Acerca de Housing OpportunitiesMade Equal of Virginia, Inc.
Housing Opportunities Made Equal of Virginia, Inc. (HOME), fundada en 1971, es una organización estatal sin ánimo de lucro dedicada a la vivienda justa. La misión de HOME es garantizar la igualdad de acceso a la vivienda para todas las personas. HOME investiga la discriminación en materia de vivienda y presta apoyo a las víctimas de discriminación. Puedes obtener más información sobre HOME y todos sus servicios en www.HOMEofVA.org.
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[i] BACKGROUND ON RAD
Las viviendas públicas de todo el país se están desmoronando por años de mantenimiento diferido y negligencia. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU. (HUD) espera atraer cada vez más dinero privado para reurbanizar las viviendas públicas mediante un programa llamado Demostración de Ayuda al Alquiler (RAD). El RAD es un modelo de «asociación público-privada» para la reurbanización. En la mayoría de los proyectos RAD, las autoridades de vivienda pública transfieren tanto la gestión como una gran parte de la propiedad de las antiguas viviendas públicas a empresas privadas, pero siguen subvencionando la propiedad con ayudas federales directas e indirectas.
The Summit at Hopewell fue la primera conversión RAD de Virginia. En el marco del programa RAD, la Autoridad de Reurbanización y Vivienda de Hopewell (HRHA) transfirió la gestión y la propiedad de Langston Park en 2014 a Community Housing Partners (CHP), que arrasó la comunidad y luego construyó nuevos apartamentos en el lugar, cambiando el nombre a Summit at Hopewell.
[ii] DETALLES DE LOS PRESUNTOS ABUSOS:
Según la denuncia formal de los residentes ante el HUD, el CHP discriminó ilegalmente a las familias de Langston Park que regresaron a la Cumbre tras su reurbanización por su condición de discapacitados o por tener hijos. CHP prohibió a los menores de 18 años vigilar a sus hermanos pequeños, sacar la basura solos, acceder a los ordenadores y otros servicios del centro comunitario si no estaban bajo la supervisión directa de un adulto, o jugar al aire libre sin supervisión. Una carta del administrador de la propiedad de la Cumbre amenazaba incluso con llamar a los Servicios de Protección de Menores si se dejaba a los niños al cuidado de alguien menor de 18 años. Según Helen Hardiman, vicepresidenta de Derecho y Política de Housing Opportunities Made Equal of Virginia, Inc., «el comportamiento de CHP dejaba a las familias con hijos pocas opciones: quedarse dentro o enfrentarse a duras sanciones. Es exactamente el tipo de discriminación que prohíbe la Ley de Vivienda Justa».
Una de las denuncias afirma que la HRHA y la CHP denegaron las reiteradas solicitudes de una residente de una unidad en el primer piso del Summit para acomodar su discapacidad médica, en violación de sus derechos. El año pasado, murió en su casa del Summit de paro cardiaco y arritmia, complicaciones de las mismas discapacidades que se vieron agravadas por la supuesta negativa de la HRHA y la CHP a concederle sus múltiples solicitudes de una adaptación razonable. Una semana después de su muerte, la CHP procedió a desahuciar a los miembros supervivientes de su hogar, sus sobrinas nietas de 8 y 9 años. En otra denuncia se afirma que la residente discapacitada se vio obligada a utilizar un cubo y un trapo para bañarse durante casi medio año debido a una ducha inaccesible, que CHP denegó sus peticiones de modificar. Este tipo de omisiones a la hora de proporcionar adaptaciones accesibles en respuesta a las peticiones de los residentes discapacitados infringe la Ley de Vivienda Justa, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y el artículo 504 de la Ley de Rehabilitación.
Los frecuentes traslados y las condiciones insalubres y de hacinamiento de las viviendas de sustitución ofrecidas durante el proceso de reurbanización contribuyeron incluso a que la denunciante Kitty Wade perdiera la custodia de su hijo menor. «Durante el proceso de reurbanización trasladaron a mi familia de seis miembros de nuestro apartamento de cinco habitaciones en Langston Park a un apartamento destartalado de dos habitaciones con problemas de moho. Fue entonces cuando mi ex marido solicitó, y finalmente obtuvo, la custodia de mi hijo pequeño, debido a las malas condiciones de la vivienda y a sus efectos sobre la salud de mis hijos», afirma Wade. «Cuando nos volvimos a mudar a Summit tras la remodelación, la dirección tenía tantas normas sobre lo que no podían hacer los niños que acabé dejándolos dentro de casa todo el tiempo. Parecía que no se preocupaban por nosotros y que no querían que hubiera familias con niños allí».
Las normas del programa RAD también garantizan a todos los residentes el derecho a regresar a la propiedad rehabilitada. En una queja presentada ante la Oficina de Recapitalización del HUD, encargada de gestionar el programa RAD, varias familias de Langston Park describieron que se las había expulsado de la comunidad y que no se les había permitido volver a Summit tras su reconstrucción. La HRHA y la CHP reconstruyeron la Cumbre con menos apartamentos grandes para familias con niños. Una residente de Langston Park con una hija en silla de ruedas afirma que la CHP le dijo que no habría ninguna unidad accesible en el Summit. Varios residentes de Langston Park afirman que se les informó mal y se les presionó, infringiendo las normas del programa RAD, para que aceptaran ofertas de compra para trasladarse a otro lugar en lugar de regresar tras la reurbanización, al parecer porque su regreso a la Cumbre limitaría la posibilidad de que CHP obtuviera financiación mediante créditos fiscales.
En una carta de 17 de julio de 2017 dirigida a la HRHA, la Oficina de Recapitalización del HUD determinó que la HRHA había denegado a cuatro residentes su derecho a regresar y ordenó a la HRHA que hiciera inmediatamente una oferta a las familias para que regresaran a las viviendas subvencionadas de las que habían sido expulsadas. Según Wyatt Rolla, «los residentes son los beneficiarios previstos de este programa y tienen un derecho garantizado federalmente a regresar a la propiedad reconstruida. La denegación de este derecho causó a los residentes desplazados dificultades económicas extremas. Muchos acabaron en situaciones de vivienda inestable y algunos incluso pasaron periodos sin hogar. La falta de comunicación y atención a las necesidades de los residentes -y la prioridad absoluta de la financiación sobre los derechos y el bienestar de los residentes- sugieren de forma preocupante que no eran una prioridad en esta transacción.»
