Acuerdo alcanzado en la demanda colectiva de RVA Utilities
Contactos:
Sylvia Cosby Jones, Esq., Abogada Directora
Legal Aid Justice Center
804-521-7305 | sylvia@justice4all.org
James Bowling, Esq., St. John, Bowling, Lawrence & Quagliana, LLP
Abogado de la Autoridad de Reurbanización y Vivienda de Richmond
434-296-7138 | jmb@stlawva.com
COMUNICADO DE PRENSA CONJUNTO:
LOS INQUILINOS DE VIVIENDAS PÚBLICAS LLEGAN A UN ACUERDO CON LA AUTORIDAD DE REURBANIZACIÓN Y VIVIENDA DE RICHMOND SOBRE UNA DEMANDA COLECTIVA
Richmond, Virginia, 6 de febrero de 2018-.
Los inquilinos de viviendas públicas y la Autoridad de Reurbanización y Vivienda de Richmond (RRHA) han llegado a un acuerdo propuesto en una demanda colectiva federal que impugna la aplicación por la RRHA de los subsidios de servicios públicos a los inquilinos.
Según los términos del acuerdo propuesto, se distribuirán 951.835,45 $ entre los inquilinos actuales y antiguos de viviendas públicas de Richmond que se vieron afectados por los recargos de servicios públicos de la RRHA desde el 1 de noviembre de 2012 hasta el 31 de octubre de 2016. Se devolverán otros 79.590,23 $ a los inquilinos mediante la aplicación de nuevas indemnizaciones por servicios públicos. Cenquetta Harris, una de las demandantes en el caso, dijo lo siguiente sobre el acuerdo propuesto: «Como inquilinos, trabajamos duro para intentar pagar nuestras facturas, pero nuestras facturas de servicios públicos eran demasiado elevadas. Este acuerdo demuestra que cuando nos unimos para defendernos, podemos asegurarnos de que todo el mundo recibe un trato justo.» El director ejecutivo interino de la RRHA, Orlando Artze, declaró: «Nos complace haber trabajado constructivamente con los demandantes durante los últimos años para resolver este complejo litigio, de modo que la RRHA pueda seguir centrándose en satisfacer las necesidades de los residentes de nuestras comunidades de viviendas públicas.»
La demanda colectiva, presentada en febrero de 2017, alega que el hecho de que la RRHA no fijara, aplicara y cobrara adecuadamente los subsidios por servicios eléctricos, dio lugar a cargos excesivos a los inquilinos actuales y anteriores de viviendas públicas. Un grupo de demandantes propuesto, representado por abogados del Legal Aid Justice Center (LAJC), y Thomas D. Domonoske, de Consumer Litigation Associates, alega que estos cargos excesivos aumentaron la parte de los gastos de vivienda de los inquilinos, y les hicieron pagar más de lo permitido.
Aunque la RRHA niega haber obrado mal, las partes han aceptado el acuerdo propuesto para evitar la incertidumbre y los gastos asociados a un litigio continuado, y creen que el acuerdo propuesto es lo mejor para la RRHA y para todos los inquilinos de viviendas públicas afectados. «La RRHA se alegra de haber llegado a un resultado amistoso con los inquilinos demandantes en este caso, que promueve el objetivo de transparencia e imparcialidad de la RRHA a la vez que proporciona viviendas asequibles a los residentes de Richmond», dijo Artze. «Es importante señalar que la RRHA no se benefició económicamente de la facturación de los gastos de servicios públicos a los residentes. De hecho, los requisitos administrativos del sistema de recargo por servicios públicos y la insuficiente subvención del HUD hacen que la RRHA preste el servicio de suministro eléctrico a los residentes con pérdidas económicas para la agencia.» Se han alcanzado acuerdos similares con la Autoridad de Reurbanización y Vivienda de Charlottesville, así como con la Autoridad de Reurbanización y Vivienda de Petersburg.
El acuerdo propuesto, presentado hoy, debe ser aprobado por el Juez del Tribunal Federal de Distrito John A. Gibney, Jr. antes de que sea definitivo. Además del alivio monetario, la RRHA introducirá cambios en su contrato de arrendamiento, así como en determinadas políticas y prácticas, entre las que se incluyen:
- Establecer y aplicar nuevos derechos de utilidad más elevados que se mantendrán durante al menos 3 años.
- Crear nuevos avisos, políticas y procedimientos para los inquilinos ancianos y discapacitados que necesiten un consumo eléctrico adicional debido a sus condiciones.
- Cambiar sus extractos de facturación para dar a los inquilinos más información sobre sus recargos por servicios públicos.
- Garantizar la formación del personal de la RRHA en relación con los procedimientos de facturación de los servicios públicos, las solicitudes de los inquilinos de exención de la facturación de los servicios públicos y el procedimiento de reclamación.
«El acuerdo es el resultado de un duro trabajo de ambas partes, y estamos muy satisfechos de que, además del alivio por los cargos pasados, en adelante se facturará a nuestros clientes de forma justa y conforme a las normas del HUD», declaró Sylvia Jones, abogada de los inquilinos demandantes. El director general interino, Orlando Artze, también señaló que le complace que los reembolsos no reclamados se utilicen para crear un fondo de eficiencia energética en beneficio de los residentes de las viviendas públicas de la RRHA.
Documentos:
Petición conjunta de certificación de clase y aprobación preliminar (PDF)
Memorándum en apoyo de la petición conjunta (PDF)
###
Acerca del Centro de Ayuda Jurídica y Justicia
El Centro de Ayuda Jurídica y Justicia (LAJC), que representa a los demandantes en este caso, lucha contra la injusticia en la vida de los ciudadanos de Virginia, al tiempo que erradica las políticas y prácticas explotadoras que mantienen a la gente en la pobreza. LAJC utiliza litigios de impacto, organización comunitaria y defensa de políticas para resolver problemas urgentes en ámbitos como la vivienda, la educación, los derechos civiles, la inmigración, la sanidad y la financiación al consumo. Las principales áreas de servicio del LAJC son Charlottesville, Virginia del Norte, Richmond y Petersburg, pero los efectos de su trabajo se dejan sentir en todo el estado.
Acerca de Thomas D. Domonoske
El Sr. Domonoske, que representa a los demandantes en este asunto, es abogado de Consumer Litigation Associates. Se dedica principalmente a utilizar el sistema de justicia civil para remediar los fraudes relacionados con el crédito, incluidos los préstamos abusivos, el cobro de deudas y los informes de crédito. Ha publicado numerosos artículos sobre diversos aspectos del derecho de los consumidores en varias publicaciones profesionales. En los últimos diecisiete años ha impartido más de 140 cursos de formación sobre derecho de los consumidores en diversos actos por todo el país y forma regularmente a abogados JAG para el ejército de Estados Unidos. Ha sido miembro del Consejo Escolar de la ciudad de Harrisonburg y también del Consejo de Administración del Fairfield Center y de la Asociación Nacional de Defensores del Consumidor.
Acerca de la Autoridad de Reurbanización y Vivienda de Richmond (RRHA)
La RRHA, una autoridad de la vivienda administrada localmente y financiada por el gobierno federal, proporciona desarrollo inmobiliario, ayuda para el alquiler de viviendas y gestión de la propiedad de comunidades de viviendas públicas para familias con ingresos bajos y moderados en toda la ciudad de Richmond.
Acerca de St. John, Bowling, Lawrence & Quagliana, LLP
St. John, Bowling, Lawrence & Quagliana, LLP, que representa a la RRHA en este caso, es un bufete de litigios que tiene experiencia en litigios sobre viviendas públicas según el artículo 42 U.S.C. § 1983 y representa a clientes en los tribunales estatales y federales de Virginia en asuntos que incluyen la legislación sobre derechos civiles, derecho mercantil, dominio eminente, defensa penal, procedimientos disciplinarios de colegios y universidades, representación gubernamental, planificación patrimonial y asuntos inmobiliarios.
