Nuevo informe: Impulsados por los dólares

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Angela Ciolfi
Directora de Litigios y Defensa, Centro de Justicia de Asistencia Jurídica
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Nuevo informe: La mayoría de los Estados retiran el permiso de conducir por deudas judiciales impagadas

 Pocos estados exigen un examen de la capacidad de pago de una persona,lo que pone a millones de estadounidenses con bajos ingresos en peligro de ser castigados por su pobreza.

Charlottesville, Virginia, 26 de septiembre de 2017-Casitodos los estados y el Distrito de Columbia tienen leyes que permiten, y en muchos estados exigen, la suspensión del permiso de conducir por impago de las costas judiciales y las multas, según un informe publicado hoy por el Centro de Justicia de Ayuda Legal.

El informe, «Driven by Dollars: Un Análisis Estado por Estado de las Leyes de Suspensión del Permiso de Conducir por Impago de Deudas Judiciales». concluye que:

• Los sistemas de licencia por pago son omnipresentes a pesar del consenso generalizado de que son contraproducentes y perjudiciales.  Cuarenta y tres estados (y D.C.) suspenden los permisos de conducir por deudas judiciales impagadas.
• La mayoría de los estados suspenden las licencias sin ningún tipo de salvaguarda que garantice que no se castiga a la gente sólo por ser pobre. Sólo 4 estados exigen que se determine la capacidad de pago, o «voluntariedad», antes de suspender una licencia por impago.
• 14 estados recurren a la suspensión de la licencia, no sólo por deudas con los tribunales de tráfico, sino también para castigar el impago de deudas con la justicia penal, incluso cuando el delito no tiene relación con los vehículos de motor.
• Prácticamente todos los estados que suspenden por impago de deudas judiciales lo hacen indefinidamente.  No es infrecuente que la gente pierda la licencia durante muchos años.

Aunque no se dispone de datos a escala nacional, sabemos que los individuos cuyas licencias están actualmente suspendidas o revocadas por impago de deudas judiciales se cuentan por millones.  De hecho, sólo en 5 estados (Texas, Michigan, Carolina del Norte, Virginia y Tennessee) viven más de 4,2 millones de personas.

«La suspensión del permiso de conducir crea un círculo vicioso. Los que pueden pagar, lo hacen. Los que no pueden pagar, pierden el carné y, en consecuencia, sufren un ciclo interminable de deudas y encarcelamiento, mientras la ley les obligue a elegir entre conducir ilegalmente o renunciar a las necesidades de sus familias», ha declarado Angela Ciolfi, Directora de Litigios y Defensa del Centro de Justicia de Ayuda Legal. «Este informe confirma lo que venimos oyendo desde hace años. Que no se trata sólo de un problema de Ferguson o de Virginia.   Se trata de un problema nacional que afecta a millones de personas en casi todos los estados».

Estas leyes han sido objeto de un escrutinio cada vez mayor en los últimos años, a medida que surgen preguntas sobre su constitucionalidad y eficacia. La Asociación Americana de Administradores de Vehículos a Motor (AAMVA) ha declarado que la suspensión del permiso de conducir no debe utilizarse para castigar el incumplimiento social, sino que debe limitarse a retirar de la carretera a los conductores peligrosos.   Del mismo modo, el Departamento de Justicia de EE.UU. ha escrito que tales suspensiones «plantean importantes problemas de política pública» y que las autoridades gubernamentales deben «evitar la suspensión de los permisos de conducir como herramienta de cobro de deudas, reservando la suspensión para los casos en que aumente la seguridad pública».

En 2016, el Centro de Justicia de Asistencia Jurídica presentó el caso Stinnie contra Holcomb, una demanda colectiva contra la ley de suspensión automática de Virginia, y se han presentado demandas similares en otros 4 estados: California, Tennessee, Michigan y Montana. Las demandas sostienen que la suspensión automática del permiso de conducir viola las Cláusulas del Debido Proceso y de Igual Protección al castigar a las personas por su pobreza.

El podcast Estudio Independiente hizo recientemente un perfil en profundidad del pleito Stinnie contra Holcomb. Puedes descargarte el podcast -completo con entrevistas al principal demandante, Damian Stinnie, y al superintendente de la cárcel de Charlottesville/Albemarle, Martin Kumer- en SoundCloud(https://soundcloud.com/wtju/debtors-prison) o en iTunes(https://itunes.apple.com/us/podcast/independent-study/id1203225942). 

Para leer más sobre la demanda, visita http://www.justice4all.org/drive.

Para consultar el informe en PDF , haz clic aquí.

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En
Centro de Justicia y Asistencia Jurídica
(LAJC) lucha contra la injusticia en la vida de cada virginiano, al tiempo que erradica las políticas y prácticas explotadoras que mantienen a la gente en la pobreza. LAJC utiliza litigios de impacto, organización comunitaria y defensa de políticas para resolver problemas urgentes en ámbitos como la vivienda, la educación, los derechos civiles, la inmigración, la sanidad y la financiación al consumo. Las principales áreas de servicio del LAJC son Charlottesville, Virginia del Norte, Richmond y Petersburg, pero los efectos de su trabajo se dejan sentir en todo el estado.

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